1938年的五月，徐州的空气里弥漫着焦灼的气息。日军调集重兵完成合围，第五战区主力为保存有生力量，奉命提前突围转移。这座刚刚因台儿庄大捷而振奋过的城市，此刻已是烽火围城，陷落在即。

撤退的命令下达时，川军第二十二集团军的残部正担负着徐州外围的后卫阻击任务。他们交替掩护，边打边撤，向着皖、鄂方向转移。

撤退的路上，队伍拉得很长，伤员和百姓混杂在一起，蹒跚前行。陈铮带着特务营的弟兄们担任后卫，警惕地盯着身后的追兵，不时与日军的追击部队交火，掩护大部队撤离。薛晴则跟着政训队，沿途安抚百姓，收拢失散的士兵，嗓子喊得沙哑，却从未停下脚步。

抵达皖鄂边境时，集团军接到命令：取道开赴鄂北襄樊地区整补。消息传来，弟兄们稍微松了口气——总算能暂时摆脱连日的奔袭，有个地方喘口气了。

到了襄樊，部队开始整编。一二五师接到军部命令，以现有骨干为核心，成立一支独立旅。任命很快下达：周正明任旅长，杨文斌任副旅长。用的虽是旅的番号，可实际编制只有一个加强团，下辖四个营。

命令刚传达到手，周正明揣着任命书就往师部赶，连哨兵通报都等不及，径直闯了进去。

师长汪匣锋正对着整编名册凝神细看，抬眼瞧见是他，故意板起脸训道：“还有没有规矩？都要当旅长的人了，还是这副毛毛躁躁的性子。”

周正明知道师长不是真动气，脸上堆着笑凑上前，从口袋里摸出一包三炮台香烟，抽出一根递过去：“师座，您尝尝这个。”

汪匣锋瞥了他一眼，没接烟，笑骂道：“少跟老子来这套，一看你这模样就没憋好主意，有话快说，有屁快放。”

“我想要个人。”周正明也不绕弯，“师部特务营的陈铮，我想把他调去独立旅，任直属营营长。还望师座批准。”

汪匣锋愣了一下，随即明白了：“你是想把一二二师的老弟兄，尽可能聚到一起？”

周正明没否认，眼神沉了下来：“是！独立旅刚成立，根基不稳。陈铮能带兵，敢拼命，侦察、攻坚样样行，有他在，我心里踏实。而且……他是从滕县出来的，懂咱们川军的魂。”

汪匣锋沉默了片刻。他知道周正明的心思，也知道陈铮的能耐。滕县一战，陈铮带着侦察连夜袭日军炮兵阵地、掩护突围，硬是从死人堆里杀出了一条路，这样的悍将，谁都想要。

“行。”汪匣锋在名册上圈下陈铮的名字，“我给你调。不过说好了，直属营是你的尖刀，将来打硬仗，可不能掉链子。”

“请师长放心！”周正明立正敬礼，脸上终于露出了点笑意。

消息传到特务营时，陈铮正在给弟兄们分发刚领到的弹药。刘大个一听要去独立旅，扛着机枪就喊：“连长去哪，我们就去哪！跟着周团长，痛快！”

陈华也咧着嘴笑：“早就该跟团长聚了，咱们这些从滕县出来的，就得拧成一股绳！”

陈铮心里也热乎。他知道周正明的脾气，跟着这样的上司，不用藏着掖着，有仗一起打，有难一起扛，痛快！

正当众人整理行装时，院外传来一阵长靴叩击地面的清脆声响。只见薛晴踩着长靴快步迈入，她如今仍担任师部政训队队长之职。

陈华、吴国荣、刘大个三人识趣地退开，为陈铮和薛晴留出独处的空间。

“听说你要去独立旅当营长了？”薛晴笑着问，手里拎着个小布包。

“嗯，周旅长点的将。”陈铮把最后一把刺刀插进皮套，“以后就是直属营的人了。”

“那恭喜你了，陈营长。”薛晴把布包递给他，“这里面是些草药，治刀伤枪伤的，你们打硬仗，用得上。”

陈铮接过布包，入手温热，心里也暖烘烘的：“多谢，你在师部也多保重。”

“我会的。”薛晴看着他，眼神里有不舍，却更多的是坚定，“独立旅是新队伍，你肩上的担子更重了。记住，活着，比什么都重要。”

陈铮点头，没再多说。有些话，不用讲透，彼此都懂。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈铮就带着特务营里愿意跟他走的三十多个老弟兄出发了。他们背着枪，扛着行李，踏着晨露，来到独立旅的驻地报到。

驻地是一座废弃的祠堂，门口的空地上，周正明和杨文斌正等着。周正明背着手站在最前面，杨文斌站在他旁边，手里拿着一沓文件。看到陈铮他们，周正明大步迎上来，一掌拍在陈铮肩上：“好小子，可算来了！”

杨文斌也笑着点头：“直属营就交给你了。我刚才看了一下，你们现在有三十七个人，还缺不少装备。缺什么少什么，直接找我和旅长要。咱们独立旅虽然刚成立，但只要有的，绝不会亏待你们。”

陈铮立正敬礼：“报告旅长、副旅长，直属营陈铮，前来报到！”

周正明哈哈一笑，扶住他的手：“都是自家兄弟，别这么多规矩。走，我带你去看咱们的营盘。”

他一边走一边说：“这个祠堂虽然破，但位置好，背靠山坡，前面视野开阔。我把这块地方划给你们直属营。你看那边——那是训练场，虽然不大，但足够跑跑步、练练拼刺了。还有那边，原来是个柴房，我让人收拾出来了，可以做你们的仓库。”

阳光透过营房的屋檐，照在他们身上，也照在远处训练场上集合的士兵身上。独立旅的旗帜在风里猎猎作响。那是一面新做的军旗，虽然布料还簇新，却已经染上了战士们手上的汗渍和泥土。队伍还年轻，却透着一股虎虎生气——因为他们都是从死人堆里爬出来的，都知道，能活下来，就得替死去的弟兄们多杀几个鬼子。

陈铮望着那面旗帜，想起了滕县的城墙。那城墙被炮火轰塌了三次，川军弟兄们就用身体堵上去三次。他想起了王铭章的指挥刀——那刀最后指向了敌人的方向，直到将军倒下，刀还在手里。他想起了那些永远留在异乡的弟兄——他们有的连名字都没留下，只在这世上留下一个“滕县”的地名。

他知道，新的战斗即将开始。日军已经占领了徐州，下一步肯定是沿着长江向西推进。武汉会战，也许就在不远的将来。但只要身边还有周正明、赵文斌这样的上司，还有一群敢打敢拼的川军弟兄，无论前路多险，他们都会像在滕县时那样，挺起脊梁，血战到底。

十多天后，从后方四川招来的新兵，连同在襄樊本地征召的壮丁，陆陆续续到达独立旅驻地。零零散散加起来，共有五百余人。这些新兵大多是十七八岁的娃娃，脸上还带着稚气，有的甚至连枪都没摸过，眼睛里却有一股子川人特有的倔强劲儿——那是大山里养出来的，不轻易服输的劲儿。

作为独立旅的尖刀，直属营在选兵上自然有优先权。陈铮带着几个老弟兄，站在新兵队列前面，一个一个地看，一个一个地挑。他不光看身板，更看眼神——那些眼神躲闪的，他不要；那些站没站相的，他也不要。他要的是那种站在那儿，就算心里发怵，也敢直直盯着你看的苗子。

挑到最后，他选中了二百二十余人。刘大个在旁边咂舌：“营长，咱们直属营一下子就扩充了五六倍，这要是全带出来，可是一股不小的力量。”

陈铮摇摇头：“人多了是好事，但也是担子。这些新兵啥都不会，得从头教起。从明天开始，训练加倍。”

第二天天不亮，训练场上就响起了哨声。

经过一周的队列训练，新兵们总算有了点兵样子——站有站相，走有走相，喊口令时嗓门也能顶上半边天。陈铮站在场边看着，心里头略微松了口气。队列是军人的基本功，但这帮娃娃学得快，说明脑子不笨，往后教起来能省些力气。

从这天起，直属营的训练正式步入正轨。

刘大个负责教新兵拼刺刀和近战搏杀。他在场上立了一排稻草人，手里端着木枪，示范突刺的动作：“看好了！刺刀出去要狠，收回来要快！腰马合一，一气呵成！别跟个娘们儿似的软绵绵的！”新兵们跟着他的动作，一遍一遍地练，手心磨出了血泡，也没人吭声。

陈华负责教瞄准射击。他在场边立了靶子，让新兵们趴在地上练端枪。一趴就是半个时辰，枪口上吊着石块，见有的新兵胳膊抖得像筛糠，陈华就在旁边喊：“抖什么抖！战场上你手一抖，子弹就打偏了！鬼子可不会给你第二次机会！”

吴国荣负责教投弹。他在地上画了圈，让新兵们站在二十步开外，把手榴弹（木制的训练弹）往里扔。有的新兵扔不准，他就让那人一遍一遍地练，直到胳膊都抬不起来为止。他说话不多，只有一句：“投弹要准，更要远。远了才炸不着自己人，都给我把膀子抡圆了。”

陈铮每天在场边转，看谁练得扎实，谁有灵气，谁适合往哪个方向培养。看着看着，他还真发现了一个好苗子。

那是吴国荣二连的一名新兵，叫黄喜胜，四川大邑县人，人送绰号“干猴”。这绰号取得贴切——他身高只有一米六出头，瘦得像根柴火棒，军装穿在身上空荡荡的，风一吹能晃三晃。第一眼看到的人，都觉得这娃娃上了战场怕是扛不动枪。

可一上训练场，所有人都看呆了。

那天是越障训练，有矮墙，有壕沟，有独木桥，还有一人多高的木板墙。别的兵都是老老实实跑过去、爬过去、翻过去，唯独这个干猴，到了木板墙跟前，脚底下一蹬，身子轻飘飘地往上一蹿，手扣住墙沿，腰一拧，人就翻过去了，前后没用一个呼吸的工夫。

接下来的矮墙，他压根儿不绕，直接一个箭步蹿上去，踩着墙头又跳下来；壕沟更不用说，他连助跑都不用，原地起跳就能蹦过去。整个越障场被他跑得像自家后院一样，那些障碍在他面前跟没有似的。

吴国荣看得眼睛都直了，等训练结束，他一把拉住干猴：“你小子这身手，哪儿练的？”

干猴挠挠头，嘿嘿一笑：“报告连长，我小时候跟着爹上山采药，那些悬崖峭壁，没路的地方就扣着岩石缝往上爬。爬了十来年，摔过无数回，就练出来了。”

吴国荣把这事告诉陈铮，陈铮听了，不由得拍了下大腿：“好小子！这哪儿是兵，这是给咱们直属营送了个侦察兵的好苗子啊！”

他当即把干猴叫过来，仔细问了问情况。干猴说话的时候有点紧张，手都不知道往哪儿放，但眼神很正，问一句答一句，不躲不闪。

陈铮点点头：“往后你跟着刘大个他们多练练，枪法、拼刺都得上手。你现在的本事有用，但战场上光会爬墙不够，得会杀人。”

干猴立正：“是！营长放心，俺一定好好练！”

等他走后，陈铮对吴国荣说：“这人你多盯着点儿，是块好料。回头侦察那一套东西，可以慢慢教给他。”

吴国荣笑了笑：“营长放心，我心里有数。”

太阳升起来了，照在训练场上，照在那些年轻的脸庞上。他们满脸是汗，满手是血泡，却没有一个人喊累。因为他们知道，现在多流一滴汗，战场上就能少流一滴血。

襄樊的风，带着汉江的水汽，吹过营房，吹过训练场，也吹向了远方的战场。远处，隐隐约约传来飞机的轰鸣声——那是日军的侦察机，在寻找下一处目标。

独立旅的故事，才刚刚开始。