顿河河畔，卡拉奇。
当满载着士兵和军火的列车终于在一阵刺耳的金属摩擦声中停稳时，迎接第2连第1排的，并不是传说中南方温暖的微风，而是一股仿佛能把人肺里的水分瞬间抽干的热浪。
车厢门被猛地拉开。
“哐当！”
刺眼的阳光像是一桶金色的油漆泼了进来，晃得人睁不开眼。紧接着涌入的，是那样浓烈的、干燥的尘土味，混合着机油、烧焦的橡胶以及某种难以名状的化学品燃烧的气息。
“这就是卡拉奇？”
汉斯眯着眼睛，用手挡在额前，第一个跳下了车厢。
他的靴子踩在坚硬的碎石路基上，激起一蓬黄色的烟尘。
“真见鬼。”
汉斯咳嗽了两声，拍打着身上那件已经变成了灰黄色的野战服
“这里的空气是辣的。像是有人在鼻子里撒了胡椒粉。”
丁修跟在后面跳了下来。
他没有说话，只是迅速地环顾四周。
这是一座巨大的兵站。
如果说勒热夫的后勤中心是一个在此挣扎求生的难民营，那么这里就是一个正在全速运转的巨型工厂。
几十条铁轨并行排列，一眼望不到头。铁轨上停满了列车。
有的装载着崭新的三号和四号坦克，有的堆满了像小山一样的弹药箱，还有的则是敞篷车，上面坐满了光着膀子、晒得通红的德国士兵。
到处都是人。到处都是机器的轰鸣声。
搬运工的号子声、蒸汽机车的汽笛声、卡车的喇叭声、宪兵的哨声，汇聚成一股巨大的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。
“动作快点！别挡道！”
一名戴着宪兵牌的军士长骑着摩托车从路基旁疾驰而过，卷起的尘土把刚下车的众人都裹了进去
“要把物资卸下来！第16装甲师急需这批炮弹！”
“呸。”
沃尔夫吐出一口带着沙砾的唾沫，眼神阴鸷地盯着那个宪兵的背影。
“这里的宪兵嗓门真大。看来他们还没挨过饿。”
“那是第6集团军。”
赫尔曼整理了一下衣领，指了指路边一块巨大的路牌。
上面画着第6集团军的标志，箭头指向东方。
“保卢斯的部队。也是全德国装备最好、士气最高的部队。听说他们从来没打过败仗。”
丁修冷笑了一声。
从来没打过败仗。
这在战场上是一个最恶毒的诅咒。
“集合。”
丁修低声下令。
他那支奇怪的队伍——穿着杂乱的制服，背着波波沙冲锋枪，每个人脸上都写满了冷漠和疲惫——在站台上列成了两排。
他们看起来就像是一群闯入了皇家舞会的强盗。
周围那些刚从国内调来补充的新兵连队，都用一种惊恐而好奇的眼神打量着他们。
看着他们衣领上那些暗淡的铁十字勋章，看着他们腰间插着的战壕刀，还有那种只有杀过很多人才会有的、令人不寒而栗的气场。
“看什么看？没见过活人吗？”
赫尔曼对着几个正在窃窃私语的新兵瞪了一眼。
那几个新兵吓得赶紧转过头去。
“我们要去哪？”汉斯问，“在这里等命令？还是直接去那个什么斯大林格勒？”
丁修没有回答。
他转过身，看向东方。
在那个方向，大概六十公里外，就是伏尔加河。
而此刻，在东方的地平线上，出现了一幕让所有人都终生难忘的景象。
太阳本该是挂在头顶的。但东方的天空却是黑色的。
不是乌云。
是烟。
一根巨大无比的、仿佛连接着天地两端的黑色烟柱，正从地平线的尽头升起。
它像是一棵生长在地狱里的黑色巨树，树冠在万米高空铺开，遮蔽了半个天空。
阳光透过那层厚重的黑烟投射下来，变成了诡异的暗红色。
整个世界仿佛都笼罩在一种末日般的黄昏之中。
“我的上帝……”
克拉默——那个喜欢玩炸药的疯子工兵，此时正张大了嘴巴，手里的饭盒掉在了地上。
“那是……那是什么东西炸了？那是火山喷发吗？”
“是油库。”
丁修的声音很轻，但在死寂的队伍里听得清清楚楚。
“斯大林格勒的油库。还有炼油厂。几万吨石油正在燃烧。”
他看着那团黑云。
他知道那是怎么回事。这是德国空军第4航空队的手笔。几天前，里希特霍芬将军下令对斯大林格勒进行了地毯式轰炸。整座城市变成了一片火海。
燃烧产生的黑烟甚至改变了局部的气候。
“空气里有股味道。”
格罗斯吸了吸鼻子。
“不是尘土味。是那种……像烤肉一样的味道。还有烧焦的纸张味。”
确实。
一阵热风从东方吹来。
天空中开始飘落下一些黑色的絮状物。
丁修伸出手，接住了一片。
那是一块只有指甲盖大小的、烧焦了的纸片。虽然已经炭化，但依稀还能辨认出上面的俄文印刷体。
也许是一本书的书页，也许是一封信，也许是一张报纸。
它们被大火卷上高空，飘过六十公里的距离，落在了卡拉奇的站台上。
这就是斯大林格勒给他们的见面礼。
灰烬。
“看来那边很热。”
沃尔夫把机枪架在肩膀上，咧嘴笑了笑，但那笑容里没有丝毫轻松，只有一种野兽面对即将到来的厮杀时的兴奋和紧张。
“比勒热夫热多了。”
“那是炼钢炉。”
丁修把手中的黑灰搓碎，任由它们从指缝间滑落。
“不管是铁，还是人，扔进去都会化成水。”
这时，一辆半履带指挥车开了过来，停在他们面前。
车上跳下来一个穿着短裤和短袖衬衫的军官——这是南方战区特有的装束。
他戴着墨镜，皮肤晒成了古铜色，看起来像是个来度假的游客。
“鲍尔？”
军官拿着一份名单，大声问道。
“是。”丁修走上前。
“我是第6集团军后勤部的迈尔中尉。”
中尉打量了一下这群穿着厚重羊毛军服的士兵，摇了摇头。
“你们穿得太多了。这里是顿河大草原，不是西伯利亚。”
“我们刚从勒热夫来。”
丁修淡淡地说道。
“看得出来。”中尉指了指他们身上的泥点子
“一股沼泽地的霉味。”
他把一张调令递给丁修。
“你们的任务变了。原本你们是要去支援第16装甲师的侧翼。但现在，火车站哪里遇到了麻烦。他们需要巷战专家。”
中尉指了指那个冒着黑烟的方向。
“你们直接去那里。第6集团军的卡车会在半小时后送你们过河。顿河大桥现在很拥堵，你们得排队。”
“我们要进城？”汉斯问了一句。
“当然。”中尉理所当然地说道
“我们的装甲部队已经冲到了伏尔加河边。这座城市已经被切断了。现在的任务就是清扫。把那些藏在废墟里的老鼠抓出来。”
中尉的语气很轻松，仿佛这只是一场简单的卫生大扫除。
“清扫……”
丁修看着中尉那张自信的脸，心里涌起一股荒谬感。
在这些后勤军官眼里，那个燃烧的城市已经是囊中之物了。他们甚至已经在讨论要在哪里举办胜利阅兵式了。
但丁修知道，那里不是终点。那里是起点。
那里是地狱大门的入口。
“这是补给票。”
中尉又递过来几张纸
“去那边的仓库领夏季制服。还有水壶。每个人必须带两个水壶。在这鬼地方，脱水比子弹杀人更快。”
“还有，别指望有太多重武器弹药。现在的运力都给了装甲师的油料和88炮。你们步兵得自己想办法。”
说完，中尉跳上车，扬长而去。
“清扫老鼠？”
丁修，他看着那辆远去的车，冷笑了一声。
“我怎么觉得，我们才是要去钻老鼠洞的人。”
丁修把调令折好，放进口袋。
“先去领水。”
丁修下令道。
“把所有能装水的容器都装满。哪怕是避孕套也要装满水。”
“为什么？那边不是有伏尔加河吗？”赫尔曼不解地问。
“因为那是血河。”
丁修看着远处那片被烟雾笼罩的天空。
“到了那里，你喝到的每一口水，可能都是从死人堆里流出来的。”
众人打了个寒颤。
队伍开始向补给仓库移动。
沿途，他们看到了无数正在向东方进发的部队。
有匈牙利的轻步兵，戴着插着羽毛的帽子，唱着听不懂的歌。
有罗马尼亚的部队，赶着大车的骡马，看起来像是去赶集。还有意大利的卡车队，上面装满了红酒和通心粉。
这就是轴心国的联军。
看起来浩浩荡荡，不可一世。
但在丁修的眼里，这只是一个巨大的、臃肿的送葬队伍。
他们在向着那个黑洞前进。
“嘿，那是西瓜吗？”
汉斯突然指着路边的一个摊位。几个当地的俄罗斯妇女正守着一堆绿皮西瓜，而在她们旁边
几个德军士兵正用刺刀切开西瓜，大口啃着红色的瓜瓤。
那种鲜艳的红色汁水顺着他们的下巴流下来，滴在满是尘土的军靴上。
“我想吃那个。”汉斯咽了口唾沫，“我都快忘了甜味是什么样的了。”
丁修停下脚步。
他看着那个被切开的西瓜。红色的瓤，黑色的籽。
像极了被炸开的脑袋。
“去买吧。”
丁修从口袋里掏出几张占领区发行的军用马克，递给汉斯。
“多买几个。让大家吃个够。”
“真的？”汉斯惊喜地接过钱，“你不骂我是饭桶了？”
“不骂了。”
丁修看着汉斯那张因为兴奋而涨红的脸。
“吃吧。这可能是你们这辈子最后一次吃到甜的东西了。”
汉斯没听懂这话里的深意，欢呼着跑向瓜摊。
几分钟后，第1排的士兵们坐在铁路路基上，抱着西瓜大快朵颐。
汁水四溅。笑声在燥热的空气中回荡。
沃尔夫一边吐籽一边说：“这地方其实也不赖。有太阳，有西瓜。比勒热夫那个烂泥坑强。”
“是啊。”克拉默附和道，“只要把城里的俄国人赶下河，我们就能在伏尔加河边钓鱼了。”
丁修没有吃。
他独自一人站在高处，手里拿着那个瘪了的银色烟盒。
他看着那根通天的烟柱。
随着太阳西斜，那团烟雾变得更加狰狞。它在风中翻滚，变幻着形状，像是一张巨大的、正在吞噬天地的鬼脸。
而在烟雾之下，隐约可以看到城市的轮廓。
那是一片白色的废墟。无数栋楼房只剩下空洞的骨架，像是一排排墓碑，矗立在伏尔加河的西岸。
没有生机。没有希望。
只有死亡在等待。
“钓鱼？”
丁修低声自语，声音被风吹散。
“在这个地方，只有鱼钓人。”
“呜——！！！”
远处的汽笛声再次响起。又一列满载着炮灰的列车进站了。
丁修转过身，看着那群还在吃西瓜的兄弟。
他们的脸上沾满了红色的汁水，在夕阳的映照下，看起来就像是满脸是血。
那种既视感让丁修的心脏猛地抽搐了一下。
但他很快就恢复了平静。那是一种已经接受了命运的死寂。
“吃完了吗？”
丁修走过去，踢了踢地上的瓜皮。
“吃完了就上车。第6集团军的卡车来了。”
他指了指远处卷起的尘土。一列卡车队正向这边驶来。
“擦干净嘴。别像个贪吃鬼一样去见阎王。”
汉斯抹了一把嘴，站起来，打了个饱嗝。
“走！去斯大林格勒！”汉斯挥舞着冲锋枪，大声喊道，“去给俄国人一点颜色看看！”
队伍开始登车。
丁修坐在副驾驶的位置上。
车队启动了。向着东方，向着那个燃烧的地平线，向着那个名为“斯大林格勒”的巨大熔炉，全速前进。
风变得更热了。
那是从地狱里吹来的风。
伏尔加河在召唤。
而他们，正在去赴约。