青枫拎着两个滴血的脑袋扔在薛听雪脚边。

“娘娘。昨晚抓了几个杂碎。带着炸药和乌头碱。”青枫在裤腿上擦掉刀背的血。

薛听雪没看地上的死人头。她抬脚碾碎一块干涸的泥块。

“明着玩不过就来阴的。世家就这点出息。”薛听雪拍掉手上的浮灰。

傅庭远递给她一块热布巾。

“崔李两家主脉都在天牢。这些是漏网的外室子。”傅庭远指着脑袋上的发带。

薛听雪擦干净手。把布巾扔进铜盆。

“炸路太低级。真正能毁掉国债信用的手段是做豆腐渣工程。”薛听雪嗤笑出声。

她换上一套粗布麻衣。戴上遮阳草帽。

“走。去新铺好的东段工地转转。今天李家那个外室子李承业当班。”

骄阳似火。薛听雪踩在新浇筑的水泥路面上。

鞋底发出沉闷的踏步声。她突然停下脚步。

她蹲下身子。用手里的铁锥用力划拉路面。

路面起了一层白灰。划痕比别处深了一寸。

李承业从工棚里跑出来。他满头大汗。哈着腰递上凉茶。

“娘娘千金之躯。这工地脏乱。别脏了您的鞋。”李承业陪着笑脸。

薛听雪接过茶碗没喝。她把茶水倾倒在刚划出的白痕上。

水珠迅速渗进地表。冒出几个浑浊气泡。

“李管事。这路修得利索啊。”薛听雪站直身子。

李承业搓着手。“多亏娘娘指导有方。小人们日夜赶工。”

“干得不错。”薛听雪拍拍李承业的肩膀。“通车大典那天。本宫给你记首功。”

“工部正好缺个侍郎。你看你合不合适。”

李承业眼睛发直。他扑通一声跪在地上。磕头如捣蒜。

“谢娘娘提拔！小人肝脑涂地！”李承业声音打战。

薛听雪扯起嘴角。她转身上了马车。

车帘刚放下。薛听雪一把揪住青枫的领口。

“带人去查东段料场的进出库单。把最近三天的石灰石扣下称重。拿回来比对图纸。”薛听雪松开手。

青枫领命跳下马车。身形融入人群。

傅庭远靠在软垫上。他转动手里的玉扳指。“看出破绽了。这灰土有什么讲究。”

“水渗得快。颜色发白。他把高价水泥换成了劣质灰土。里面掺了大量河沙。”薛听雪扔开铁锥。

她从矮桌底下拉出木箱。倒出一点试剂涂在铁锥上。锥尖泛起黄沫。

“碱性不对。这不是窑里烧出来的料。是从乱葬岗挖的陈年阴土。”薛听雪合上木箱盖子。

傅庭远坐直身子。“你想当场抓他。现在回去砍了他的脑袋也来得及。”

“杀鸡焉用牛刀。我要让这帮贪官在大庭广众之下颜面扫地。顺便把他们背后的保护伞全拽出来。”薛听雪敲击车窗边缘。

“李承业是个外室子。没胆子动国家工程。工部那帮老油条绝对参了股。”薛听雪靠回椅背。

傅庭远揽过薛听雪的肩膀。“钓鱼执法。等他们自以为得计的时候。一锅端。”

五天后。京郊直道起点。

红绸挂满路两旁的树干。几百名文武百官穿着朝服站在路边。

太监宫女端着瓜果茶水穿梭其间。

工部尚书刘大脑袋站在前排。他身边跟着换上崭新官服的李承业。

“李管事。今天你露脸了。待会帝后马车过去。你这侍郎的帽子就稳了。”刘大脑袋捋着山羊胡。

李承业压低声音。“尚书大人放心。东段那三里地。只要马车一压。”

“车轮陷进坑里。帝后的脸面丢尽。您再联合御史台弹劾她滥用民脂民膏。”李承业做了一个抹脖子的手势。

刘大脑袋笑得眼睛眯成一条缝。

铜锣敲响。九龙金銮驾从远处驶来。

薛听雪和傅庭远端坐在车驾上。车队停在红绸前。

刘大脑袋捧着圣旨走上前。准备宣读贺词。

薛听雪抬手打断他。“念经免了。今日这路修成。得验验成色。”

“娘娘。礼部规矩。得由帝后车驾先行剪彩开道。”刘大脑袋躬身。

“本宫这车太轻。压不出毛病。”薛听雪站起身。她对着后方招手。

“把车开上来。”薛听雪放开嗓门大喊。

地面开始震动。百官纷纷回头。

城墙拐角处。十架装满条石的重型攻城车缓缓驶出。

每架车由八匹挽马拉动。粗壮木轮包裹着生铁皮。碾在石头上发出震耳欲聋的声响。

刘大脑袋变了脸色。他指着那些大车。“娘娘！这是何意？”

“验工。”薛听雪跳下金銮驾。“这水泥直道日后要走千军万马和粮车。光走马车怎么行。”

“让攻城车从这头跑到东段尽头。来回碾三遍。”薛听雪挥动手臂。

车把式扬起马鞭。清脆鞭声炸响。

十架攻城车排成两列。轰隆隆地开上水泥路面。

车轮碾过前段路面。地面完好。没留下一条裂缝。

薛听雪转头看向李承业。“李管事。出了一身冷汗啊。天气闷热吗。”

李承业浑身打摆子。他拿袖子猛擦额头。“娘娘说笑。气温颇高。”

攻城车越开越快。直奔东段那三里地。

李承业死盯车轮。他双手握成拳头。指甲掐进手心肉里。

咔嚓！

第一架攻城车刚开进东段。路面发出一声闷响。

车轮瞬间陷进地面一尺深。车厢向一侧倾斜。

巨石从车上滚落。砸碎旁边大片路面。

紧接着是第二架、第三架。

破裂声响成一片。三里长的新路像干枯河床一样裂开无数大缝。

灰土和砂石四处飞溅。攻城车全部抛锚在坑洼里。

平整大道变成一片烂泥塘。

百官群爆发惊呼。刘大脑袋立刻跳出来。

他指着坍塌路面大声疾呼。“皇上！娘娘！这水泥直道根本是无用之物！”

“压了几辆大车就塌成这样！国库的千万两白银打了水漂啊！”

几个御史台言官跟着跪下。“请皇上治皇后妄动国本之罪！”

李承业夹在人群里。他装出痛心疾首的模样。“娘娘。新材料不靠谱啊。还得用祖宗的青石板。”

薛听雪站在原地不动。她看着这群人表演。

傅庭远抽出身旁侍卫的横刀。刀尖在青砖上划出刺耳摩擦声。

他走到刘大脑袋面前。刀刃贴上对方脖颈。“尚书大人。喊够了吗。”

刘大脑袋吓得哆嗦。他咽下唾沫。“微臣是直言进谏。”

薛听雪从袖子里掏出一本账册。用力砸在刘大脑袋脸上。

账册散开。掉出几十张按着红手印的进出库单。

“本宫来告诉你。国库的钱打没打水漂。”薛听雪走上前。她一脚踩住账册。

“前段路面好好的。偏偏东段塌了。刘大人不好奇原因吗。”

薛听雪指着人群里的李承业。“把人提过来。”

两名黑甲卫冲进人群。把李承业拖到薛听雪脚边。

“李管事。跟大家讲讲。市价二两银子一石的水泥。你怎么换成十文钱一石的草木灰土的。”薛听雪蹲下身子。

李承业面如死灰。他拼命摇头。“小人没有！小人全按图纸施工！”

“不见棺材不掉泪。”薛听雪打了个响指。

青枫押着几个满脸泥污的窑厂掌柜走到前排。把他们踹跪在地上。

“说。”青枫用刀背拍在一个掌柜背上。

掌柜指着李承业大喊。“是他！李管事逼我们扣下好水泥卖给江南商行！”

“他让我们用掺沙子的灰土顶替。说塌了也是皇后的配方有问题。”

全场死寂。刘大脑袋扑通一声跪倒在地。浑身发抖。

薛听雪捡起进出库单。“李承业贪墨水泥四千石。折合白银八千两。”

她把单据拍在刘大脑袋官帽上。“这里有两千两进了尚书私库。工部上下吃了三千两。”

“你们转手就敢把本宫发国债的钱塞进自己腰包。”薛听雪站起身。拍了拍巴掌。

“既然各位大人喜欢搞工程。本宫成全你们。”

薛听雪看向傅庭远。傅庭远横刀入鞘。

“传朕旨意。工部自尚书以下二十四名涉事官员。全部革职查办。”傅庭远声音冰冷。

“抄没家产充入国库。全家流放西凉。”

李承业突然挣脱侍卫。他扑向薛听雪。“娘娘饶命！娘娘说要提拔小人当侍郎！”

薛听雪一脚踹在他心窝上。把他踹翻几个跟头。

“本宫说话算话。这就升你的官。”薛听雪踩着军靴走到他跟前。

“去了西凉黑煤窑。本宫封你个‘煤矿总工’。带着全家老小给本宫挖煤。”

“听说你外室老娘会织布。送她去踩缝纫机。踩不冒烟不准吃饭。”薛听雪踢开他伸过来的手。

两百名黑甲卫扑进百官队伍。

工部官员被纷纷扒去官服。戴上重枷。

哭嚎声响彻荒野。其他官员吓得不敢喘气。

薛听雪从青枫手里接过文书。她走到人群中央。

“工部这个烂摊子。本宫来接管。”薛听雪展开纸张。

“刘福。把咱们在倾城铺子后院培训的管事带上来。”

一队穿着青色短打的年轻人跑步上前。他们手里夹着账本和算盘。

“大宣成立国家基建委员会。代替原有工部职能。”薛听雪朗声宣布。

“所有工程实行公开招标。第三方验收。出事故终身追责。”

薛听雪把文书塞进一个吓傻的礼部官员怀里。“看清楚了。这是新的绩效考核制度。”

“再敢在工程里伸手。去西凉挖煤就是下场。”

百官齐齐跪倒。“娘娘千岁！皇上万岁！”

没人再提塌陷的那三里路。所有人被这铁血手段震慑。

傅庭远走到薛听雪身边。他拿袖子给她扇风。

“朝堂换血这手玩得好。把李家最后的爪牙拔了。”傅庭远压低声音。

“不拔干净。以后怎么安生收过路费。”薛听雪接过刘福递来的凉茶一口饮尽。

“马上组织人手把东段刨了重修。通车大典推迟三天。”薛听雪吩咐刘福。

“娘娘。江南那边飞鸽传书。”青枫从袖口摸出一张纸条。

他走上前双手递给薛听雪。

薛听雪展开纸条。她攥紧拳头。

傅庭远凑过来看。“崔家在江南的老巢有动静了。”

“崔明带着残部逃到松江府。跟盘踞在那里的倭寇搅在一起。”薛听雪看向南方。

“他们截停沿海运往京城的棉粮船。洗劫了两个市舶司。”

刘福在旁边急得跳脚。“那是准备过冬的棉花！还有大批准备发卖的丝绸！”

傅庭远眼神沉下。他握住刀柄的手背暴起青筋。

“勾结外族断我们的财路。”

“那不是财路。那是大宣商行的命脉。”薛听雪扯下头上的草帽。

她走向那架完好的攻城车。拍打粗壮车轮。

“传令下去。让兵部把火药局仓库里的存货全搬出来。”薛听雪转过头。

“既然他们喜欢玩海盗游戏。”薛听雪拉住攻城车的缰绳。“本宫就造几条铁甲船。去松江府轰烂他们的老窝。”

远方天边滚过一阵沉闷雷声。狂风骤起。