当他再次踏入那间压抑的西花厅时，校长正拿着放大镜，对着地图，研究着豫东的兵力态势。
“委座。”
陈词修一个标准的立正，声音洪亮，中气十足，将屋子里那股子沉闷的空气，都冲开了一道口子。
校长缓缓放下放大镜，抬起头，看了他一眼。
“你回来了。”校长语气平淡无波。
“是，学生回来了。”陈词修往前一步，没有任何多余的寒暄，直奔主题。
“学生听说，委座，要处置张向华？”
校长没有回答，只是将视线，重新落回了地图上。
“九江的兵力部署，是出于学生的授意。”
陈词修的声音，掷地有声。
“退守二线，逐次抵抗，也是按学生的命令进行的。”
“如果委座认为此事有何不妥，请训斥学生。”
“如果这事触犯了军法......”
他猛地抬高了声调，
“请先予学生处分！然后，才是张向华！”
这番话，如同一颗重磅炸弹，在安静的西花厅里，轰然炸响！
站在一旁，准备随时进来汇报工作的何敬之，当场就愣住了。
张着嘴，用一种看怪物般的眼神，看着陈词修那挺得笔直的背影。
他想过陈词修会求情，会辩解，可他万万没有想到，他会用这种方式——
校长的手，停在了地图上。
他缓缓地，抬起头。
那双深不见底的眼睛里，终于，起了一丝波澜。
过了许久。
久到何敬之都快要窒息的时候，他才开口，声音，有些飘忽。
“我记得......第九战区呈报上来的兵力部署计划，完全不是这样的。”
“是的。”
陈词修毫不回避，承认了这个事实。
“但是，部署计划，需要视战场实际情况而改变。”
“九江一线，无险可守，敌军舰炮，可以覆盖我们任何一处阵地。强行死守，除了徒增伤亡，毫无意义！这一点，学生在战前，已经向委座汇报过！”
校长的手指，在地图上，轻轻敲了敲。
“那么，张向华为何要留第四军做预备队？”
“这不是存心，保存他基本部队的实力吗？”
来了！
何敬之的心，一下子提到了嗓子眼。
这才是死结！
“保存实力”这四个字，在眼下这个节骨眼上，就是一道催命符！
陈词修却像是早有预料，不退反进，又上前一步！
“预备队，需要能运用自如，挥洒如意！指挥官，当然要掌握一支自己最熟悉的部队，才能有把握，让预备队去解围，去攻坚！”
他的声音，铿锵有力，在屋子里，回荡着。
“假如，是学生在前线指挥作战，学生，也会留第十八军，为总预备队！”
第十八军！
陈词修的起家部队，中央军中的王牌，土木系的根基！
话说到这个份上，已经不是在辩解了，这是在拿自己的心头肉，去给张向华做担保！
校长的脸色，终于变了。
一时间，会议室陷入到了罕见的沉默。
可片刻之后，他依旧固执地，用手指，重重地点了点九江的位置。
“九江失守，他张向华，总不能没有责任吧？”
这，是最后的，也是最无法辩驳的理由。
败了，就是败了。
陈词修接着说道，
“敌强我弱，抗战以来，已失半壁江山。”
“但委座常常训示部下，我们打的，是持久战！兵家胜败，不在一城一地之得失！”
“学生认为，九江虽失，但向华总司令指挥部队，转入第二线阵地，逐次抵抗，虽败不乱，主力尚存！这，完全符合委座持久消耗战的最高训示！”
“所以，张向华，不应承担九江失守的责任！”
......
西花厅里，再次陷入了死一般的沉寂。
这一次，连墙上那座老式摆钟的“滴答”声，都仿佛消失了。
所有人都屏住了呼吸，等待着最后的宣判。
许久。
许久。
校长那张紧绷的脸，终于，缓缓地，松弛了下来。
只剩下一种深深的，无法言说的疲惫。
“把张向华的申诉记录，送来吧。”
他终于，打破了沉默。
声音里，听不出喜怒。
“我看看，他的申诉书。”
何敬之随即呈上张向华的申诉材料。
校长没有立刻接。
他的视线，依旧落在那份巨大的作战地图上，仿佛要将豫东和九江之间的每一寸土地，都刻进脑子里。
最终，他还是伸出手，接过了那几页薄薄的、用毛笔小楷写就的宣纸。
纸张，还带着一股子硝烟和潮气的味道。
他随手翻阅起来，动作很慢，手指摩挲着纸张的边缘，发出轻微的沙沙声。
西花厅里，落针可闻。
报告的开头，便是张向华那带着几分倔强的请罪。
“......职治军无方，指挥失当，致九江失陷，门户洞开。虽有万死，莫赎其辜。恳请委座以军法从事，先予严处，以为后继溺职者戒......”
看到这里，校长的手指，微微停顿了一下。
这与其说是请罪，毋宁说是一种无声的抗议，一种带着傲骨的辩白。
他继续往下看。
报告里，张向华没有过多纠缠于战术层面的得失，而是将笔锋，转向了另一个更深层次的问题。
“......战前，职曾巡视一线，所见触目惊心。军纪废弛，兵痞横行，更有甚者，白日劫掠，形同盗匪。
以致民心尽失，民众视我军如蛇蝎，纷纷举家逃亡。长此以往，我军尚未与敌决战，内里已先溃烂。此等风气，影响抗战前途綦大......”
看到“军纪不良，民众逃亡”这八个字时，校长的眉头，终于皱了起来。
他拿起桌上的那支派克金笔，蘸了蘸墨水，没有丝毫犹豫，直接就在那段文字的旁边，龙飞凤舞地写下了一行批示。
“此项影响抗战前途綦大，特电知照，迅速设法纠正。”
写完，他将笔重重地搁在笔架上，发出一声清脆的磕碰声。
他将那份报告，连同自己的批示，一起递给了侍立在一旁的侍从官。
“送军法执行总监部，何成浚部长亲启。”
“是。”
侍从官躬身接过，小心翼翼地退了出去。