马车驶入大楚边境后的第三天，沈惊寒在官道旁的一座废弃驿站里停了下来。
连日的昼夜赶路让所有人都耗到了极限。马匹需要喂料，伤员需要换药，密牢里救出来的那两个姑娘发起低烧。阿苓腿上的伤口周围开始泛红，苏绛把最后半瓶外伤药递给她，走到沈惊寒身边。
“统领，再走半天就能进北地第一个集镇。过了集镇往南一天，就是通往都城的官道。”
沈惊寒靠在驿站的石墙上，手里捏着一块掰碎的马蹄铁。三年前她带着八十名姐妹从这条路过，化整为零潜入北渊。如今车上剩二十八个人。她正要开口，忽然松开了马蹄铁，一把拽起阿苓往驿站后门推。
“从后门走，所有人。”
话音未落，前门被人撞开了。
第一批冲进来的人穿黑衣，没有旗号，没有腰牌，手里全是窄身弯刀。沈惊寒一刀格开劈向她面门的弯刀，反手刺入对方腋下，拔出时带出一蓬血雾。驿站内瞬间变成了肉搏场。暗翎女卫们用匕首、短刃甚至断了的桌腿做武器，没有人后退一步，但敌人太多，至少是她们的两倍。
苏绛守在通往马厩的窄门口，一个人挡住三个黑衣人的轮番冲击。她的手臂被划开一道长口子，血顺着手指往下淌，把刀柄浸得打滑。她回头看了一眼沈惊寒，嘶哑着嗓子喊了一声统领走，然后一脚踢翻木桌堵住窄门。
沈惊寒拽着阿苓冲进马厩，把车上最轻的那个负伤女卫也推上马背。阿苓伸手去够她的手，指尖刚碰到她的袖口，马厩后墙就被人从外面撞开了一个豁口。沈惊寒一刀捅进冲进来的黑衣人胸口，借着拔刀的力道把阿苓推了出去。那匹马嘶鸣着冲出豁口，踏碎了后院的篱笆墙，消失在小路尽头。
“统领！”阿苓的声音被马蹄踏碎，很快被松林吞没。
沈惊寒看着阿苓消失在林间，转过身，背靠着马厩的断墙。驿站里的打斗声渐渐稀落下来。她从靴筒里拔出第二把匕首，一手一把，等着下一波冲进来的人。
后脑挨了一记重击。眼前一片白光。
她最后看见的画面是苏绛靠在驿站的石墙上，浑身是血，手里还攥着那把断刃。
苏绛没有等到沈惊寒醒过来。驿站外的战斗结束后，黑衣人把倒地的暗翎女卫一个个拖出来，受伤的绑起来扔上骡车，没气了就地拖进林子里。苏绛靠着石墙，头抵着冰冷的石壁，已经感觉不到冷了，只有视野里的雪地越来越模糊。她望着北方，嘴唇翕动了一下。那把攥到最后一刻的断刃从手里滑落，插进雪地里。
沈惊寒不知道自己昏了多久。意识恢复时她闻到了血腥味和马粪味混在一起的恶臭。她被人绑了手脚扔在一辆颠簸的骡车里，车板上还躺着三个昏迷的暗翎女卫，身上的伤口都没有包扎，血已经把车板浸得发滑。骡车外面有人压着嗓子说话：“太傅要活口。那个当头的女的尤其不能动。”
沈惊寒没有睁眼。她用被反绑在身后的手指去摸车板缝隙，摸到一根松动的铁钉。铁钉生了锈，边缘粗糙，来回磨了至少半个时辰才把麻绳磨断。手腕上磨掉了一层皮，新鲜的血顺着手指滴在车板上，她没有管。
骡车在一条山涧边停下来休息时，沈惊寒动了。她从车板上一跃而起，一脚踹翻离车最近的黑衣人，夺下他腰间的弯刀。刀光闪过，割断了两个看守的咽喉，第三个被她用膝盖顶在胸口撞下了山涧。车上三个昏迷的女卫被她一个个拖下来靠在树根下，其中一个已经没了呼吸，另外两个脉搏微弱，但还活着。
她把两个活着的女卫藏在山涧对岸的岩洞里，用枯枝遮住洞口，又折返回来检查骡车。车上还有几具尸体。她把她们一个一个抱下来，用从黑衣人身上扒下来的披风盖住。然后她蹲在山涧边把手上的血洗干净，冰凉刺骨的涧水冲过伤口，疼得她眉眼紧了一瞬。
她站起来，看着山涧对面那条来时的路。阿苓骑着马不知道跑去了哪里，另外几路姐妹从驿站冲散后下落不明。马车上的帅印和证据被阿苓带走了，只要阿苓还活着，东西就还在。她必须找到阿苓，找到所有活着的人。
沈惊寒靠着树根坐了一夜。天色微明时她重新上路，沿着官道旁边的小路往南走。每走几里路就在路边留下暗翎营的标记——三块石头叠成品字形，尖角指向方向。如果还有活着的姐妹看到这些标记，就会知道有人在找她们。
走到第三天时，她在一棵老槐树下看到了回应。石堆被重新摆过，尖角指向东边的一条岔路。岔路尽头是一座荒废的山神庙，门板斜靠在墙上，里面传出极轻的呼吸声。她按着刀柄推开门，里面两个灰头土脸的女卫同时从地上弹起来，匕首横在身前。看见是她，两人愣了一瞬，然后眼眶就红了。
“统领。”
沈惊寒点了点头。庙里只有两个人，是驿站冲散时钻进松林的那一路。另外几个和她们一起跑的，跑散了。她们在这里躲了三天，靠融化的雪水和随身带的干粮撑着，不敢生火，不敢离开太远。追兵来过一次，搜了半座山，没搜到这座庙。
“有没有其他人的消息？”
其中一个女卫摇了摇头，又想起什么似的从怀里摸出半张皱巴巴的纸条递给她。“前天晚上有人从门缝里塞进来的。”
纸条上只有一行字，字迹潦草但沈惊寒认得——顾长卿的笔迹。“风陵渡旧仓道已接应二人。阿苓与另一人在北地边民村中养伤，安全。祁临川已带人潜入楚境搜救余部，沿途留暗号。见字往南，有人接应。缺梅。”
沈惊寒把纸条反复看了两遍。风陵渡那路找到了，阿苓也找到了。祁临川带人来搜救，顾长卿也在楚境。她把纸条揣进怀里，把那两个女卫拉起来。“走。往南有人接应。”
她们沿着山路走了一天一夜，在南边一处废弃的采石场遇到了祁临川留下的人。一个穿灰布短褐的年轻暗桩蹲在采石场入口，看见沈惊寒时站起来，打了个暗翎营的手势。
“沈统领。祁大人往西边搜了，让我们在这里等。已经接到四路人了，还有最后一路钻进鹰嘴崖的没有消息。追兵也往那边去了。”
沈惊寒点了点头，把两个女卫交给暗桩安置。她靠在采石场的石壁上，就着水囊灌了几口水。伤口还在隐隐作痛，她已经好几天没合眼了。外面又有零星的交兵声传进来，她掀开车帘往外看了看，几个零星追兵已经被外围接应的人扫清。鹰嘴崖那边还没有消息。她握着刀鞘站了一会儿，迈开步子往西边走去。