也就是遇着柱子了，换个人，未必是这光景。”

“日子还长，慢慢看吧。

孩子都还小呢。”

陈兰香顿了顿，声音软下来，“这事，嫂子心里记着你的好。

能让小满跟着你过来。”

“嫂子这话就见外了。

小满我瞧着喜欢，柱子这孩子我也疼。

成全一桩好事，我心里也乐意。”

“这声‘姨’，柱子没白叫。”

陈兰香笑意更深了。

“该说谢的是我。

要不是柱子……”

王翠萍话到嘴边，又咽了回去，摇摇头，“不提了。”

“再谢可就生分了。

往后两家常走动，日子长着呢。”

陈兰香挽起她的胳膊，“走，跟我去后院老太太那儿坐坐，这儿留给他们。

外头风硬，别冻着了。”

“那他俩……”

“甭操心。

这点活儿算个啥？他都能把个大活人领回来照应，还收拾不了这几间屋子？”

王翠萍想了想，也是。

在津门时，搬过去后家里琐事她虽也伸手，但大的难处，确实没再让她操过心。

屋里正归置着，门帘一挑，又钻进个半大男孩。

“柱子哥，我也来搭把手。”

何雨注回头瞥他一眼：“得了吧你，一身新衣裳，蹭脏了回去挨揍可别赖我。”

“不能！跟我娘说是帮你干活，她一准儿高兴。”

男孩说着，目光好奇地转向旁边忙碌的身影，“柱子哥，这位是……”

“她比你大，得叫姐。

小满，这是许大茂，喊他名字就行。”

女孩转过身，脸上带着浅浅的笑：“大茂弟弟好。

我叫乔令仪，叫我小满姐就成。”

这一声“弟弟”

叫得脆生，许大茂的脸顿时垮了垮，还是老老实实喊了句：“小满姐。”

“行了，都认识了就赶紧动手。”

何雨注催促道，“早收拾完早利索。”

“哎！”

东西大致搬挪妥当，何雨注让小满先拣能整理的整理着，自己转身出去抱柴火，说是得把炕烧起来，这屋子空得太久，一股子阴寒气透骨。

小满一边擦拭归拢，一边打量着这间即将属于自己的屋子。

比津门那住处亮堂多了，也宽敞。

只是这院子……刚进门就撞见那么个叉腰骂街的，还有个愣头愣脑半大小子，往后还不知道要遇见些什么样的人。

许大茂跟着何雨注到了堆柴火的棚子底下，四下瞅了瞅，凑近了小声问：“柱子哥，小满姐……是不是你给自己找的媳妇儿？”

何雨注抬腿就轻踹了他一下：“胡吣什么！毛都没长齐，懂个屁。”

“哎哟！踹嘛……我看着就像嘛！”

“的活去！”

何雨注把一捆柴塞他怀里，岔开话头，“对了，你上学期那功课怎么样了？假期先生布置的篇章，写完了没有？”

许大茂抱着柴火，肩膀立刻耷拉下来，含糊道：“写……写着呢。”

许大茂肩膀垮了下去，嘴里那句“柱子哥”

叫得有些发蔫。

他原以为能多个一起胡闹的伴，没成想这位比管束还紧。

柴禾堆到墙角，小满转头问水井的位置。

屋里积了灰，她挽起袖子打算擦拭。

何雨注没立刻答话，先支使许大茂把炕洞里的火生起来，自己才拎起两只铁皮桶出门。

回来时，除了晃荡的水，臂弯里还卡着一口深底铁锅——家里两个掌勺的，多备一口锅不算稀奇。

原先王翠萍用的那只实在太小。

小满抢上前，接过锅就蹲到院角刷洗，水花溅湿了半截裤腿。

何雨注把锅架到灶上，注满水。

“等水热了再用，寒气重。”

“记下了。”

西边那间厢房大致归置妥当，何雨注转身往自己那间窄屋走。

推开门，意料外的整洁扑面而来，连窗棂缝隙都摸不到灰。

手指按了按炕上的被褥，蓬松柔软，带着日头晒过的干爽气息。

他站在那儿怔了片刻，心里某个角落微微发胀。

回到正屋引了火种，将窄屋的炉子也点燃。

何雨注领着小满和许大茂往后院去。

他在许家门前停下，示意许大茂先回家，自己则带着小满轻手轻脚进了后罩房的门槛。

王翠萍正坐在外间，听见动静抬起脸。

“都拾掇完了？累坏了吧？”

“这点活儿不算什么。”

何雨注搓了搓手。

“不累的。”

小满跟着摇头。

“那……我就不多扰老太太清静了。”

王翠萍说着便要挪下炕沿。

“急什么呀，你那屋这会儿还没暖透呢。

再说这是外间，碍不着里屋。”

陈兰香伸手拉住她手腕，力道温和却不容挣脱。

王翠萍试着抽了抽手，没抽动，眼里掠过一丝讶异——她自己手劲不小，竟没挣开。

“就是，别急着走。

小满，来，坐这儿暖和暖和。”

陈兰香往炕里挪了挪，腾出块地方。

小姑娘听话地脱鞋上炕，挨着陈兰香坐下。

王翠萍看着这画面，嘴角不自觉地弯了弯。

方才那句“当自己家”

她听着没往心里去，何家跟老太太亲近是明摆着的，至于里头究竟什么渊源，人家不提，她也不便深究。

“对了，姨，西厢房您是租的吧？”

何雨注没上炕，就着炕桌端起碗喝了口水。

“不然呢？白住人家能答应？”

王翠萍横他一眼。

“我不是那意思。

我是说，您手头既然有些积蓄，不如问问老太太肯不肯卖。”

“柱子，怎么忽然扯到买房上去了？”

陈兰香插话道，眉头微微蹙起。

王翠萍略一沉吟，忽然品出点别的意味。

那些年“打土豪分田地”

的风潮，她也是亲历过的。

她压低声音：“柱子，你是不是……听见什么动静了？”

“在津门那阵子，隐约听人提过几句。”

何雨注答得含糊。

事情还没个准信，政策连影子都没有，说多了反倒惹疑。

“什么动静？”

里屋忽然传来苍老的嗓音，紧接着是拐杖头叩击地面的闷响。

几人扭头，看见老太太已经撩开布帘，站在里外屋交界处。

“太奶奶，您酒醒了？”

何雨注赶忙上前想扶。

“就是太久没喝，猛一下灌多了，有点晕乎。

论酒量，我可没输过谁！”

老太太声音里带着点得意的沙哑。

“那是，您老厉害。”

何雨注顺着她的话应道。

老太太抬手在何雨注脑门上轻敲一记：“没大没小的，连我都敢调侃。

方才你说听见风声，还是关于宅子的——究竟什么风声？”

“具体的章程还没下来，只是您这宅院……实在宽敞得有些惹眼了。”

老太太心头一紧，目光却掠过何雨注，落在王翠萍身上。

这姑娘是从西边来的，那儿早就是红彤彤的天下了。

她这祖宅从大清传到现在，也就正房过了户给何家，其余的可从来没动过。

不是没人打过主意，官面上的使些银钱便能打点，街面上的那些混混——何大清难道是吃素的？

“要管的。”

王翠萍迎上老太太的视线，点了点头。

如今四九城的天已经变了，她不必再像从前那样小心翼翼。

“王家姑娘，老太太问你一句实在话——这回的新天新地，能坐得稳么？”

“稳。”

王翠萍答得斩钉截铁。

老太太又转向另一边：“柱子，你也说说。”

“稳。”

何雨注的回答同样短促，像块石头砸在地上。

“成。”

老太太忽然直起腰，利落地盘腿上炕，“那你就仔细讲讲，咱们该怎么应对。

若是合情合理，咱们照办就是。”

何雨注拖了把椅子在炕对面坐下，这才开口：“太太，我也就是瞎琢磨。

您想，往后这四九城的人只会越来越多，人多地少，没处落脚的人挤成堆——您说上头会怎么打算？”

“你怎知人会多起来？”

老太太挑了个话头。

“猜的。

这儿毕竟是曾经的皇城，十有要定都于此。”

“就不能像先前那样，搬到金陵去？”

“金陵的风水哪比得上咱们四九城？”

何雨注信口胡诌。

这话倒让老太太脸上松了松：“中听。

可老太太还是不明白，既然住不下，为何还要让那么多人涌进来？”

“这我也不懂，只是瞎猜。

您老经的事多，心里该比我亮堂。”

“老了，眼也花了。”

老太太叹了口气，“我在四九城活了一辈子，见过前清的黄龙旗，见过袁大头的银元，见过段大帅的兵马，见过张小六的飞机，见过宋将军的布告，见过小日子的，见过冯将军的布鞋——如今又换了一番天地。

变得太快，老太太跟不上了。”

陈兰香悄悄瞪了儿子一眼。

“不碍事。”

老太太摆摆手，“柱子，你直说，咱们该怎么办？”

“无非是把多余的屋子让出去。

可眼下还不清楚上头会出什么章程。”

“那咱们的房契……”

老太太身子往前倾了倾，“新朝认不认？”

“应当认。

若不认，岂不天下大乱？”

“那就好，那就好。”

老太太靠回炕柜，“等开了工，让你爹去打听打听。

你家那间我早些年就过给你爹了，其余的……看他们自己怎么说罢。”

“这事倒也不急，我方才就是顺嘴一提，反倒让您操心了。”

“操心好过事到临头抓瞎。”

老太太重新拾起针线，“你还听见什么风声，一并说了罢。”

“没别的了。

对了，咱家先前换的那些金圆券……没扔吧？”

“扔？”

陈兰香声音陡然拔高，“那可是真金白银换来的！你爹的工钱发的也是那玩意儿，如今想花都花不出去——提起来我就窝火！”

“没扔就好，说不定往后还有用处。”

“能有什么用处？”

“新朝难道会眼睁睁看着老百姓捏着废纸饿死？”

何雨注反问。

屋里忽然静下来。

窗棂外传来远处隐约的鸽哨声，悠长得像一道划破晨雾的痕。

陈兰香手指捻着衣角，声音压得低低的：“总不至于吧？”

话刚出口，她自己先顿住了，像是被什么念头烫了一下，猛地抬高了嗓门：“难不成……那些东西还能当钱使？”

“断然不能。

里头究竟什么规矩，往后总会明白的。”

答话的人语气平缓。

“堆在那儿，一袋又一袋的，瞧着就让人心头发堵。

你那边……没有这些？”

陈兰香的眉头拧紧了，透出些坐立不安的焦躁。

“没有。

那会儿正赶上我辞了工，本打算动身回来，可津门出不去，只好在家里干耗着。”

“那你靠什么填肚子？”

“总归有我的门路。

我一个掌勺的，还能让灶台冷了不成？”

何雨注的声调里带着点笑意。

“倒也是。”

陈兰香的神色松了松，思绪飘远了，“说起来，家里能熬过那段日子，全仗着你早前攒下的家底。

你是不知道，城外被围得铁桶似的那些天，外头一粒米都进不来。

前院贾家过来想借粮，我没松口。

后来他们又说要买，我才匀了点粗粮出去。