后院许家两口子压着嗓子聊得火热。
许富贵听完眼珠子转了两圈又按下了——新规矩讲究不拿百姓一针一线。
念头一转，落到自家两个孩子身上。
他让许大茂带着妹妹常往王家跑，倒不是打小满的主意。
那是何家早定下的媳妇，再说自己儿子在外头还算机灵，见了何雨注却像尾巴似的黏着，何雨注说东他不敢往西，哪还敢动别的心思。
许大茂没琢磨明白父亲的意思，但让他去玩可是求之不得——小满那儿的小人书堆得老高，好几套都没翻完呢。
老何家屋里倒是平静。
何大清比院里其他人经得多，只朝王翠萍道了声贺，又低声补了句：“甭管哪朝的衙门，进去先看先学，摸清路数再动弹。”
王翠萍听出这是掏心窝的话，诚心道了谢。
饭后闲话几句，等王翠萍回了屋，何大清才转向儿子：“柱子，你王姨这事，你心里怎么盘算？”
“盘算什么？”
何雨注装糊涂。
“小兔崽子，还跟你老子耍花腔！”
何大清抬手要揍。
“何大清，好好说话！柱子能懂个啥，你就逼他。”
“他不懂，这家里就没明白人了。”
何大清没好气地哼道。
“柱子，你真明白点儿？”
“知道一星半点吧。”
“那还不快倒出来！装什么蒜！”
陈兰香伸指头戳了戳儿子脑门，这下夫妻俩站到一边去了。
“有啥可倒的？这事对人家是好事，对咱家又没妨碍。”
“我问的不是这个！”
何大清往前探了探身子，“我是琢磨，你小子往后能不能也迈进那道门槛？”
“我？我进去干啥？”
“干啥？披上那身皮，谁还敢给咱家脸色看？谁还敢指着你老子鼻子说，咱家就是伺候人的灶头伙夫！”
灶膛里的火苗舔着锅底，何雨注往灶口添了块柴。”您要真想找事做，不如托王婶牵个线，去军管会的灶上掌勺。
那地方，谁还敢挑您的理？”
“净出馊主意！”
何大清啐了一口，“换个地方颠勺，我不还是个厨子？再说了，那地方我能去？万一翻起旧账，我兜不住，还得拖累你们娘儿几个。”
“孩子他爹这话在理。”
陈兰香往围裙上擦了擦手，“咱别往那风口上凑。”
“我年岁还小，人家不会收的。
现在不兴用半大孩子干活。”
何雨注拨了拨灶灰。
“要不……爹想法子给你把岁数改大点儿？”
“您可饶了我吧。”
少年抬起眼皮，“是不是嫌我吃得多，您那点儿工钱攒不下？”
“胡扯！”
何大清嗓门高了，“爹是盼着你成器！”
这几年他确实攒了些钱。
儿子往家弄的那些东西，除了自家吃用，他没少往外倒腾。
何雨注回来以后，从不过问还有没有存货——眼下家里吃的用的都是新鲜货色，看来父亲另寻了门路。
“既然不缺钱，那就再等两年。
您就是见不得我闲着。”
“咱们这行，讲究的就是勤快。
闲着算怎么回事？”
何大清搓了搓手，“要不……爹私下给你接几桌席面？”
“我这模样，”
何雨注指了指自己的脸，“谁敢用我？”
“那……给你弄副假胡子？”
何大清琢磨着。
“去去去！”
陈兰香把手里的抹布一摔，“你就这么急着把儿子往外撵？”
“我这不是怕他没出息么！”
何大清苦着脸。
“他没出息？手艺能盖过你？他没出息，中学怎么念完的？这几年家里日子这么舒坦，靠的是谁？真不知道你脑子里装的什么！”
女人一连串的话像豆子似的蹦出来，砸得何大清没了声响。
他摸出支烟卷，划火柴点上。
抽了两口，烟雾缭绕里才闷声道：“孩他娘，我是怕……怕哪天在这四九城待不下去了。
到那时候，柱子得能撑起这个家。”
“说什么晦气话！”
“不是晦气。”
何大清压低嗓子，“我总觉得不对劲。
这些年像是犯了小人，就那么点陈年旧事，被人翻来覆去地捅。
家里没少打点，要不是娄老板还肯护着，我这饭碗早砸了。”
“你怎么从没提过？”
“提了有什么用？白白叫你们担心。”
“那今天怎么说了？”
“这不是瞧见翠萍进了军管会么……”
何大清顿了顿，“想着要是柱子也能进去，兴许……能压一压我身边那些暗地里的手脚。”
“爹，”
何雨注声音沉了下来，“您确定是有人背后作祟？”
“说不准。
可为了当年给鬼子做饭那档子事，我这几年没安生过。
要说没人背后捣鬼，谁信？”
何大清抹了把脸。
“您得罪过什么人？”
“没有啊。
丰泽园我也回去打听过，他们也不清楚，还折了好几位老师傅。”
“就没想过……可能是身边人？”
“身边？”
何大清脊背一僵，眼神不由自主往四下瞟。
“这是自己家！”
陈兰香没好气，“你瞅什么呢？”
“对，对……这几年被这事搅得，有点……有点……”
“风声鹤唳。”
“对，就这词儿。”
“唉，真是吓破胆了。”
何雨注叹了口气。
“谁吓破胆了！”
何大清梗着脖子。
“行了，您多留心身边的人，别往远处想。
准没错。”
“身边的人……”
何大清咬着牙，腮帮子绷紧了，“叫我逮着是谁，非活劈了他不可！”
东厢房里，易中海忽然打了个寒噤。
他拽紧衣襟，嘀咕道：“炉子烧得挺旺啊，怎么突然脊梁发冷……”
耳房的门合拢后，何雨注在昏暗里站了片刻。
指节无意识地蹭过裤缝，他在想易中海的事。
单单打断骨头太便宜，得挖出点别的。
那人这几年日子过得格外顺当，屋里常飘出炖肉的香气，衣裳料子也新。
背后肯定搭上了别的线。
接连几日，轧钢厂下工的汽笛响过，何雨注便缩进街对角杂货铺的檐下阴影里。
目光粘着那个穿灰蓝工装的身影，看他拎着布兜，一步一步踩过煤渣路，拐进四合院的门洞。
夜里他也醒着，耳朵贴着冰冷的墙壁，捕捉隔壁任何一丝异常的响动——没有，只有女人压抑的咳嗽，和偶尔瓷器轻碰的脆音。
他暂且搁下了。
城里才换了天，那些暗处的藤蔓大约也正蜷缩着，不敢冒头。
每日出门，母亲陈兰香总要拦在门边，眼神里压着担忧。
他凑近她耳边，气息放得很轻：“我去寻从前买东西的旧门路，试试还能不能接上。”
女人叹了口气，她知道拦不住，只反复叮嘱：“若撞见新旧两边冲突，千万躲远，别沾了火星。”
回头还得替他圆谎——老太太和王翠萍问起，她便说何大清在外头给儿子接了几个小席面的活儿。
王翠萍说要帮忙，陈兰香连忙摆手，转身却对儿子嘱咐：“好歹带点东西回来，厨子空手出门不像样。”
说着塞过几张皱巴巴的票子。
何雨注接了。
于是家里渐渐多了些东西：半只拔了毛的鸡，用油纸裹着的一条肥膘肉，两个沉甸甸的铝饭盒，偶尔还有小半袋米面。
陈兰香只当是外头买的——如今市面上确实能见着这些了——便没多问。
跟踪停了之后，何雨注在某天傍晚拦住了正要泡茶的何大清。”爹，”
他声音压得低，“手表，洋车子，想不想要？”
何大清捏着茶叶罐的手顿住了。”你能弄到？找着那帮人了？”
陈兰香早跟他透过气，他头一个念头便是这个。
“嗯。
不是新的，先前跑路那些人留下的存货。
您要么？”
“什么价？”
“手表五十块大洋，洋车子八十。”
何大清舌尖顶了顶腮帮。
新的？想都别想，全是洋货，贵得吓人。
二手铺子里倒有，可成色好的也难寻。”我跟你娘合计合计。”
他撂下话，心里那点念头已经活络了。
何雨注没追问家里钱够不够，只道：“那您商量着，我让人留着货。”
“成。”
“您歇着。”
“去吧。”
何雨注转身回了自己屋。
饵已经抛出去了，哪有日夜防贼的道理。
易中海既然缩着不动，那就得引他动。
他清楚记得，如今的易中海和后来那个满口仁义、只剩养老执念的一大爷全然不同。
现在这人还留着油亮的中分头，下巴刮得铁青，脸上总蒙着一层阴翳。
尤其是那双眼睛，浑浊里透着冷光，院里没几个人敢直视。
只有何雨注知道——就隔着一堵薄墙——夜里常传来女人极力压抑的呜咽，和硬物闷闷砸在棉被上的动静。
李桂花还活着，大约是因为她还能做饭洗衣。
至于何大清为何答应得爽快，一半是为那张脸面，另一半，父子俩心思其实撞到了一处：你暗地里刀子，我偏要过得越来越风光。
你若急了，马脚自然露出来。
到时候，还怕揪不住你？
晨光刚透进窗棂，何大清便出门上工去了。
陈兰香在屋里站了片刻，从柜子深处摸出个布包，解开系扣，四根沉甸甸的金条躺在掌心，泛着暗哑的光。
金价时涨时落，眼下虽不是顶好的时候，这几根东西也能换回三十七八块银元。
她多给了些，算是留了点余地。
“娘，您真肯了？”
何雨注没伸手去接，只盯着母亲的脸。
“钱是你爹挣的辛苦钱，”
陈兰香声音低低的，“他乐意，就随他吧。”
“这可不是小数目。”
少年语调扬了起来。
“攒着不花，攒着做什么？”
妇人叹了口气，像是说服自己，“他高兴就好。”
“买回来，可再退不掉。”
“去吧，”
陈兰香拉过儿子的手，把冰凉的金条按进他掌心，手指有些发颤，“柱子，钱来得不易，仔细拿稳了。”
“丢不了，娘，这是金子呢。”
“什么时候能拿回来？要你爹去接应不？”
“下工时候，我在厂子外头等他，让他带家来。”
“你心里有盘算就行。”
何雨注揣好金条出了门。
没过多久，小满和许大茂来找他，屋里只剩何雨水揉着眼睛站在那儿。
“雨水，你哥呢？”
“不知道呀。”
“你不是一直在家里？”
“我……我刚睡醒呢。”
小姑娘脸微微红了，她贪睡，雷打不醒的。
“小懒猫！”
小满没问出结果，指尖轻轻点了点何雨水的额头。
“我才不是！哼，小满姐坏。”
何雨水撅起嘴，扭过身子。
“好，我坏。
那新得的连环画，我找小蕙讲去。”
“别！我也要听！”
何雨水立刻转身，紧紧抱住小满的胳膊。
“那你答应我，往后你哥去了哪儿，得告诉我。”
“可我真不知道呀，我醒了他就不见了！”
“我说的是往后！”
“好，好！”
何雨水满口应着，心思早飞到故事上去了。
许大茂在一旁看得直摇头。
指望这丫头？怕是没戏。