两家走得近了，说话便少了顾忌。
“逗你玩呢。”
“我可当真了。”
她笑着把金条推过来，“先去忙吧，李桂花那儿还等着呢。”
陈兰香收起东西走到门口，忽然回头：“她……凑得出钱么？”
陈兰香刚要站起来，又坐回凳子上。
“差点忘了件事——思毓才这么点儿大，你真放心去上班？”
“已经耽误好些天了，实在不好意思。
往后还得麻烦嫂子多照应。”
“那孩子中午吃什么？”
“这……”
“我那儿存着几个奶瓶，待会儿拿给你。
你早上把奶挤出来，我中午热一热喂她。”
“奶瓶？”
“拿来你就明白了。”
“好，多谢嫂子。”
王翠萍正为这事发愁。
她才去单位报到，这几天中午都得往家赶。
要不是有人骑车接送，这两条腿怕是早跑断了。
买自行车？她压根没动过这念头。
整个军管会里也没几辆，她可不想当那只先探头的鸟。
至于房子的事，哪怕说是白送都行。
反正经手的就那么几个人。
才来没几天，她已经隐约摸到些门道——这里头的水，不比当年那些暗处涌动的浅。
不过眼下的差事倒合她心意。
仿佛又回到了带队在山里周旋的日子，只是如今调换了位置：她在光亮处，对手藏在影子里。
“走了。”
陈兰香起身摆摆手。
“我送送你。”
“用不着。”
话音未落，人已几步跨出门槛，朝着东边穿堂去了。
易中海倒是给李桂花留了些钱，勉强够置办间小屋。
她捏着那叠票子犹豫不决，最后还是陈兰香心软了，答应替她去老太太跟前说句话。
但有个条件：李桂花得去找份活计。
否则就算不买房，坐吃山空也熬不了多久。
李桂花垂着头没吭声。
她从来没做过工，更不知道该怎么找。
陈兰香看她那模样就来气，临出门时甩下一句“我让大清帮你打听打听”，头也不回地走了。
泪水顺着李桂花的脸颊往下淌。
要不是实在没地方可去，她哪还有脸继续待在这院子里。
可她能怎么办？战火卷走了所有亲人，举目无亲的除了厚着脸皮赖在这儿，出去怕是连口饭都讨不着。
陈兰香回到自家并没往后院去——老太太已经歇下了。
没过多久，何雨水蹦跳着进了屋。
陈兰香打发她去耳房睡觉，小姑娘却一把抱住何雨注的腿：“哥，我要去你那儿睡，晚上给我讲故事。”
这已经不是头一回了。
自从何雨注搬进新屋子，被安排去耳房的何雨水就黏上了他。
“成，走吧，小胖墩。”
何雨注笑着捏了捏她的脸。
“嘿嘿。”
何雨水早听惯了这称呼。
这年月能被叫“胖”，说明家里伙食好。
瞧别人家孩子面黄肌瘦的模样，她反倒有几分得意。
“柱子，你等会儿给你萍姨送点东西过去。”
陈兰香边说边打开炕头的箱子，取出个裹得严实的小布包。
“好。”
何雨注有些好奇母亲要送什么。
等王翠萍解开布包，他才恍然，随即问道：“娘，光送奶瓶，萍姨那儿有奶粉吗？”
“别多问，送去就是了。”
“那是我的！”
何雨水扑过来要抢。
这奶瓶自她断奶后还用了很久，一直是喝水的家伙。
“什么你的，现在归思毓了。”
陈兰香轻轻拨开女儿的手。
“呜呜，娘不喜欢我了……”
何雨水光嚎不掉泪。
“少来这套。”
陈兰香笑骂着拍了下她的后背。
何雨水张开手臂朝母亲的方向小跑过去，眼看就要扑到陈兰香腿上。
“别往我这儿来。”
陈兰香侧身避开，手指朝何雨注的方向一点，“找你哥去。
我这儿可没你能讨着的东西。”
她对自己这闺女再清楚不过，一旦做出这副黏糊模样，准是心里打着什么小算盘。
“哥——”
小姑娘立刻调转方向，两只手牢牢环住了何雨注的腿。
“又怎么了？”
何雨注垂下目光，语气里透着习惯性的无可奈何。
“瓶子不见了。”
何雨水仰起脸，短小的手指朝桌角方向戳了戳，“你再给我找一个。”
“嗯？”
何雨注一时没反应过来。
眼下家里连个喝水的杯子都没有，人人都是用碗。
至于那些更讲究的器皿——就算何大清查实有，也绝不可能拿出来给个小丫头用。
那些东西太贵重，万一失手摔了怎么办。
眼下也还没到能随意置办搪瓷用具的时候。
“哥——”
“知道了。”
何雨注终于应声，“我出门时替你留意着。”
“你就由着她吧。”
陈兰香瞥了儿子一眼，声音里带着轻微的责备，“可别胡乱花钱。”
“哥！快走！”
何雨水一听哥哥答应了，立刻用小手推着他的后背往外挪，“我们去萍姨那儿送东西。”
何雨注朝母亲笑了笑，拎起桌上那个布包袱，任由妹妹像个小挂件似的贴在身侧，一道出了门。
王家院门被叩响后，开门的缝隙里露出小半张脸——是小满。
可那女孩一瞧清门外站着的是谁，竟“砰”
地一声将门板重新合紧。
何雨注愣在原地，里头传来小满压低了的声音：“萍姨正给小毓呢，柱子哥你先回吧。”
“哦。”
他朝门缝里说，“那劳烦你出来一趟，我把带给萍姨的东西交给你，你拿进去。”
“好。”
门再次打开一道仅容一人侧身挤出的窄缝。
小满钻出来后，反手又将门掩得严严实实。
“包袱里是个奶瓶。”
何雨注把东西递过去，“记得告诉萍姨，用之前得拿滚水烫一烫。”
“嗯，我会跟萍姨说的。”
小满接过布包抱在怀里。
“没别的事了，你赶紧进去吧。
我也回去了。”
“雨水，又黏着你哥哥呀？”
小满转头看向躲在何雨注身后的那个小身影。
“我哥讲的故事好听！”
何雨水从哥哥腿边探出脑袋，笑得眼睛弯弯。
小满没再说话，只是用带着些许羡慕的眼神看了看何雨水，随即转身，重新闪进了王家门内。
次日清早，王翠萍出门前将王思毓送了过来，顺便留下一瓶奶。
她匆匆说了句“柱子中午不用过去了”，便赶着去上工。
小满上学的事倒不用操心——许大茂对那条路熟得很。
那小子在学校里更是俨然成了护花的角色，为着些小事跟人动过好几回手。
每回打完架回来，他总要到何雨注面前说道一番，何雨注也从不吝啬，总会抓几块糖给他。
只是这边刚给完，那边另外几个小的便会闻风而来，围着何雨注搜刮一番。
何雨注倒乐得如此，由着他们闹。
何家兄妹起身后，陈兰香吩咐儿子去把后院的老太太请来，要商量几家买房子的情形。
何雨水跟着哥哥去了后院，转眼就跑进许家找许小蔓玩耍去了。
同老太太提到李桂花时，老人长长叹了口气：“真是作孽……先让她租着吧。
等她寻着活计，手里宽裕些，想买了再说。”
“成，我晚些时候过去同她讲。”
等王思毓睡熟了，陈兰香又去了东穿堂那屋一趟，把意思转达清楚便转身回来——她实在有些受不住李桂花那止不住的眼泪。
晚饭过后，许富贵来了，说明日便可去军管会办手续。
他当场把钱付了，用的全是大洋。
待许富贵离开，王翠萍也回去取来了金条，说是明日一并办理，只是提了个要求：把房价报低些，或者就说是赠与的。
老太太自然没有异议，横竖钱已到手，怎么说都行。
贾老蔫那边，何大清也问过了话。
倒座房老太太没多要价，三十五块大洋一间。
贾老蔫咬了咬牙，说先买下一间，另一间仍旧租着。
其他的屋子他是不敢想了，必定是买不起的。
只是当晚没见他过来，显然贾家内部还得
第二日，许富贵与何大清都告了假。
何雨注推着自行车，让老太太坐在后座，四个人一道往军管会去了。
王红霞在办事处的长条木桌前站着，指尖无意识地划过桌面一道浅痕。
她没料到他们来得这样急——院里那些人，她原以为手头都紧。
成交的数目没人提起，她也没问。
如今不兴旧时那套税契了，等把人领到里间，她朝何雨注抬了抬下巴，示意他去叫王翠萍过来。
王翠萍赶到时，许富贵与何大清的事已经办妥了。
两张薄纸递到手里，墨迹还泛着潮气。
快，真是快。
轮到老太太那边却慢了——院子拆成单间来办，名目就多了。
办事员抬头问了一句，老太太只笑笑：“亲戚间帮衬，给几个钱就成。”
话轻飘飘的，事情便遮了过去。
最后是何雨注那份。
办事的年轻人早先瞧见他在门外与王红霞说话，神色熟络，便不再多言，低头盖了章。
散场时，王翠萍回单位去了，许富贵与何大清也往厂子方向走。
王红霞却伸手虚拦了一下，留下老太太与那少年。
“院里要住人的事，”
她声音压低了些，“就这两日，会有人上门看房。”
“都是些什么路数？”
“有厂里做工的，也有教书的。”
“前院挤得下么？拢共几户？”
“四户。
倒座房两间归一家，东西厢各一户，西边穿堂房再一户。
前院够用。”
“厂里的……哪个厂？”
“轧钢厂。
您应当熟。”
老太太眼角的皱纹动了动。”轧钢厂的人，怎么寻到你们这儿来了？”
“是从别处调来的，不是本地新招。”
王翠萍插了一句。
“那教书的呢？”
“早先也是四九城的人，鬼子占城时南逃了。
如今回来，老宅没了，学校帮着牵的线。
我看他们小学离您那儿近，便一并安排了。”
“交道口小学？”
“正是。”
老太太沉吟片刻，拐杖头轻轻点地。”行，我回去候着。
可话说在前头——人若不对我眼，我不让进，您可别怨。”
“自然。
一个院里住着，总得顺心才行，免得日后生事。”
“那便好。”
老太太转身，何雨注已挨到她身侧。
王红霞要送，被她抬手止住：“您忙，不劳步。”
走出那栋灰砖楼时，老太太脚步顿了顿。
门岗的兵站得笔直，目光平视前方，没人盘问，也没人伸手。
她心里某个角落微微松了松。
何雨注没直接往回走。
他拉着老太太往东城胡同里绕。
起初她有些慌，手指攥紧他袖口，布料被揪得发皱。
渐渐适应了，话也多了起来，甚至露出点笑影。
这座城她住了大半辈子，可自打年轻时候逛过几回，后来便再没好好走过——陈兰香出嫁后，日子缩在院里，没多久鬼子来了，街面就更不敢去了。
如今再看，处处都陌生，又处处藏着旧影。
她指着一处歇山顶的屋檐：“那儿早年是茶楼，唱鼓书的……”