凌昭虚影望着自己的儿子，许久许久，缓声道：

“霄儿，七年之前，我接到了一封自九霄山脉极深处传出的密信。“

“信中只有一句话——'霜羽现世，归人速归'。“

“那是霜羽族最后一支血裔尚存之人对我母族归人的召唤。“

“——你母亲的族人，在等她回去。“

“我不能不去。“

“我去，你母亲便能重塑肉身。“

“——你便能见到她。“

凌昭虚影望着凌霄，眼眶虚化得几乎无法对焦，可那眸光之中却清清楚楚地流出一缕父亲对孩子的无尽愧疚：

“——所以我去了。“

“我去之前，将赤玉留下；将你母亲魂识所在留下；将护子之念封入你体内；将这一道虚影留于此处——“

“为的，便是若有一日我未能归来——“

“——你能凭一己之力，承接这一切。“

凌霄重重闭上眼。

——七年了。

——爷爷七年沉默，是因为他知道。

——父亲七年未归，是因为他在为母亲奔波。

——他凌霄一身被天地封印的所谓“千劫道体“，不是天地无情——

——是父亲在他出生之前，便为他留下的一道护身符。

凌霄良久未动。

凌昭虚影也未再说话。

那道虚影的存续之力已经消耗大半，眼眸中的光在缓缓黯淡。

许久，凌昭虚影缓缓开口：

“霄儿，父亲此身虚影，时间无多。最后两件事——“

凌霄睁眼：“您说。“

“第一，赤玉认你血脉，但你此刻修为尚弱，承不住玉中你母亲之魂。“

“赤玉真正能为你母亲重塑肉身之处，唯有九霄山脉极深处霜羽族祖地。那处禁地需以血脉之印开启，我已将其封入你体内千劫道体之中。“

“封印之外原有的天地镇压秘咒已被你破开——血脉之印已苏醒。“

“凡你此身经脉打通到天阶之境，便能开启那道禁地。“

凌昭虚影望着凌霄，“——这一步，需要你自己走。“

“嗯。“

“第二——“

凌昭虚影的眸光忽然转冷。

那一抹冷意之深，凌霄从未在父亲眼中见过。

“——白纳川。“

凌霄一震：“父亲！“

“我七年之前，曾与白纳川立约。“凌昭虚影的声音变得极冷，“他与我，本是少年同游九霄山脉外围的旧友。我入九霄山脉极深处之前，曾告诉他我要去寻你母亲——他答应替我看顾凌家三年。“

“作为交换，他要的是——'若我七年内未归，他可入凌家祖祠下，取一物。'“

“那一物，便是赤玉。“

“我答应他。“

凌霄整颗心猛地一沉：

“父亲为何答应他？“

凌昭虚影摇头：“白纳川是我的旧友，却不是良善之辈。我七年前便已知他眼中之贪。我答应他是因为——“

“——他根本拿不到赤玉。“

凌霄一愣。

“赤玉认凌家血脉。“凌昭虚影淡淡道，“他纵然取走，也无法启动玉中秘力。我答应他这一约，是为了换取他三年之内不动凌家。“

“我以为，我七年之内必定归家。“

“七年之内若我未归——“

凌昭虚影沉默了一息。

“——便意味着我已死于霜羽祖地之中。“

凌霄瞳孔骤缩。

“霄儿。“凌昭虚影望着他，“父亲不知此刻我之肉身是否还在世间。但若白纳川此刻已经动手，便意味着——“

“——意味着我那一具肉身，不在世上了。“

凌霄整个人僵住。

——父亲已死。

凌昭虚影望着自己的儿子，眸光那一抹冷意之中极轻地浮现一丝极深的不舍：

“霄儿，父亲不能再陪你了。“

“白纳川此人贪婪而毒辣。他若亲至凌家，是因为他已发现——“

“——你身上的血脉之印，比赤玉本身更值钱。“

“赤玉只能为霜羽族之人重塑肉身——白纳川非霜羽血脉，赤玉于他无用。“

“——但你身上的血脉之印，能开启九霄山脉极深处的霜羽祖地。“

“霜羽族数千年传承，藏有大量天地至宝、上古秘法。白纳川若得此地——“

“——便足以让白家重回五大世家之列，乃至凌驾五大世家之上。“

凌霄眸光骤冷。

凌昭虚影望着他，那道虚影正以肉眼可见的速度变得透明：

“霄儿，父亲此身将散。最后几句话——“

“白纳川至少地阶圆满，比你高三大境界。你正面拒敌必败。“

“但他有一个弱点——“

“七年之前他与我立约之时，我于他袖中藏了一道极淡的'返身咒'。那道咒只在他动手伤害凌家直系血脉之时方会触发，触发之时可削他三成修为，瞬间。“

“霄儿，记住这个机会。“

“那是你父亲——“

“——为你留下的最后一手。“

凌昭虚影的身形已淡得几乎看不见。

凌霄缓缓抬手，那只手悬在父亲虚影面庞之前，颤抖着。

他想触碰。

可他不敢。

——这是他与父亲此生最后一次相见。

——他这只手若触上去，便会戳穿父亲虚影最后那一缕凝聚之力。

凌昭虚影望着儿子那只悬在半空的手，眼眶虚化得已无法成形。

那双眼眸——与凌霄一模一样的眼眸——

最后笑了一笑。

“霄儿。“

“嗯。“

“——长大了。“

凌霄眼眶骤然湿透。

凌昭虚影最后看了一眼那具青石棺椁——

棺椁之内，并非尸首。

棺椁之内，盛着一缕父亲于七年前入九霄山脉之前所留下的、最为完整的一道魂识。

那是父亲将自己的“思念“亲手封入此地——为的是有朝一日凌霄归家，能与父亲见上一面。

七年了。

那道魂识已耗尽。

凌昭虚影对着儿子，极轻地点了点头。

“霄儿。“

“——找到你母亲。“

“——为父，等你们回家。“

那道虚影最后一缕光，在这一瞬间化作无数极淡的金色光点，缓缓融入凌霄识海之中。

随之融入的，还有父亲生前最为完整的修炼心得，以及关于霜羽族、九霄山脉极深处、血脉之印的所有记忆碎片。

凌霄盘膝跪在地上。

他的眼泪终于无声滑落。

可他没有哭出声。

——

石室之内，许久许久。

凌霄抬起头。

他的眼神已截然不同。

他缓缓站起身，将那块凌家祖传赤玉重新贴身收好。

那具青石棺椁之内已空，唯有一道极淡的余香缓缓升起，在石室之中盘旋了数息，最终化为虚无。

凌霄朝那具空棺深深一拜。

——父亲，孩儿先去会一会您的“旧友“。

他转身，迈步——

走出石室。

——

祖祠之外。

天色已暗。

凌石与凌岳一直立于祖祠门外，七个时辰未曾移动。

他们看见凌霄出来时，齐齐上前半步。

凌霄望着祖父，许久许久，缓缓开口：

“……爷爷。“

“——爹爹他，已不在世上了。“

凌石浑身一颤。

老人苍老的眼眶骤然一红，可他没有哭。

老人只是缓缓闭上眼，于祖祠门前深深一躬——这一躬，并非对儿子，而是对七年来自己仍抱有的最后一丝期盼。

风过祖祠檐角，悬挂的旧灯笼在夜风中轻轻摇晃。

良久，凌石睁开眼，眸光骤然清冷如刀。

“霄儿，白纳川呢？“

凌霄抬起眼，望向祖宅大门方向。

——在祠下与父亲虚影相见时，他便已感觉到了。

——那一道极为深沉、却又极为压抑的气息，已抵达凌家祖宅之外。

凌霄缓声道：“——已到。“

——

凌家祖宅大门之外。

风雪未起，天阴沉得仿佛压住了人的呼吸。

一道身着雪白大氅的男子负手立于祖宅大门之前。

那男子约莫四十岁年纪，面如冠玉，眉目俊朗，气度从容，唯独那一双眼眸——

眼眸深处藏着一汪深不见底的湖。

那湖一旦泛起涟漪，便足以让寻常修士窒息。

他是白纳川。

——百年没落世族白家的当代家主，地阶圆满，修为之深远超五大世家末席之主。

他立于凌家祖宅大门之外，望着那一对早已褪色的旧灯笼，神色平静而漠然。

身后随行八人，皆是白家“执令使“级别的强者，最低修为也是玄阶圆满。

白纳川立了约莫一炷香。

随即，他缓缓抬步——

凌家祖宅那两扇厚重的青石大门，在他迈步的同时——

——嘎吱一声，自行打开。

白纳川缓步而入。

身后八位执令使紧随其后。

——

凌家正堂。

凌石早已端坐主位。

凌岳立于凌石身后，腰间长剑出鞘半寸。

凌霄立于凌石身侧。

正堂之内的灯火比平日更亮，可那一抹更亮之中，却隐隐透出一股刺骨的寒意。

白纳川缓步入堂。

他在距凌石十步之处停下，并未行礼，只是淡淡道：“凌兄，多年未见。“

凌石冷冷望着他。

“白纳川。“老人开口，“你七年前对我儿凌昭立过约。“

“——'不再踏入凌家祖地一步'。“

白纳川唇角微扯：“凌兄，约者，时也。凌昭已死七年，那一份约——“

“——还作不作数？“凌石冷声打断。

白纳川一愣。

凌石那一双苍老眸子骤然清冷如刀。

“白纳川，你今日踏入凌家祖地——“

“——便是凌家与白家'三世为友之约'，至此为止。“

正堂之内霎那一片死寂。

白纳川面色微微一变。

——三世为友之约。

——百年前凌家始祖救白家始祖于水火之中，立下“三世为友，互不相侵“之约。这一约对白家的护佑何其之深，他比谁都清楚。

凌石此言一出，便意味着——

——凌家与白家从今日起，再不为友。

——此后两家之间，任何冲突，皆按敌族而论。

白纳川眸光深沉望着凌石，许久许久，忽然笑了。

“凌兄好气魄。“

“——可凌兄可知，凌家若与白家结仇，凌家是否承受得起？“

“今日老夫前来，本是想与凌兄叙旧、取走赤玉，便此别过。“

“——凌兄既然将话说到这般地步——“

白纳川缓缓抬手。

身后八位执令使齐齐踏前一步！

刹那之间，整座凌家正堂之内的空气骤然一沉，如山岳一般压在每一位凌家修士的心头！

凌岳腰间长剑“铮“一声尽出。

凌石站起身。

——但白纳川的目光，并未停在凌石身上。

他淡淡望向凌石身侧那位一直未曾开口的少年。

“——凌霄。“

白纳川唇角的笑意扯得更深，“凌昭之子。“

“老夫今日来，要带的，是你。“

凌霄抬眼。

那一双与凌昭一模一样的眼眸，第一次直直撞进了白纳川的眸光之中。

“——白叔叔。“

凌霄缓缓开口。

那一声“白叔叔“叫得极平静，仿佛真就是一个晚辈对长辈的寻常称呼。

可那一声的尾音之中——

——藏着一道极冷的杀意。

白纳川眸光微微一动。

凌霄缓步上前。

“白叔叔，您七年前与家父之约，孩儿方才于祠下听家父亲口讲过。“

“——那一约，本是家父之让步。“

“——您所要的赤玉，根本不能为您所用。“

“——您今日真正要的——“

凌霄走到距白纳川五步之处停下：

“——是孩儿身上的'血脉之印'，开启九霄山脉极深处霜羽祖地。“

白纳川面色霎那一变。

——这少年竟连血脉之印的事都已知晓！

凌霄望着他，唇角缓缓扯出一抹与白纳川此刻一模一样的笑：

“白叔叔，孩儿今日有一句话，要敬告白叔叔——“

“——那一道印，在孩儿身上。“

“——白叔叔若想要，便请白叔叔自己取。“

白纳川眸光骤冷。

下一瞬间——

他那只一直负在身后的手，徒然出鞘！

那一掌——

地阶圆满的精元洪流自其掌心倾泻而出，化作一道刺破整座正堂的青色掌印，直奔凌霄面门！

正堂之内，凌岳与凌石齐齐变色！

——白纳川出手了！

——出手即用全力！

可就在白纳川掌印将要击中凌霄面门的那一刹那——

凌霄唇角的那抹笑——

骤然变得极冷。

他识海最深处，父亲临走前所留的最后一道伏笔——

那道封入白纳川袖中的“返身咒“——

于白纳川掌中那一道地阶圆满的精元洪流喷出之时——

——触发了。

“——七年前的旧约。“凌霄低声道。

“——白叔叔，您动手了。“

白纳川面色霎那大变！

他袖中那一道存续了七年、他从未察觉的极淡咒纹——

蓦然炸亮！

下一瞬间。

白纳川胸口骤然剧痛——

他的精元在那道咒纹的反噬之下，三成修为于一瞬之间被抽离！

那一道地阶圆满的青色掌印，在击中凌霄面门之前——

骤然衰竭！

凌霄抬手，一掌迎上。

“砰——！！“

正堂之内，气浪暴涨！

凌霄被那一掌震退三步，鲜血自指缝渗出，可他人未倒下！

而白纳川——

——后退了七步！

地阶圆满之主，被一名玄阶三重的少年以肉身硬接一掌之后，竟当场后退七步！

正堂之内，鸦雀无声。

凌石、凌岳、白家八位执令使——所有人皆面色僵硬地望着这一幕。

凌霄缓缓直起身。

他唇角的鲜血未抹，眼神却愈发清冷。

“白叔叔。“他平静开口，“——您方才那一掌，已用了您当下七成精元。“

“——可您只用得上四成。“

“——剩下三成，是七年前家父留给您的'还礼'。“

“——所以白叔叔此刻的修为——“

“——也不过地阶五重之境。“

白纳川面色铁青！

凌霄缓缓抬眼，那一双眼眸再无半分痞气，再无半分稚嫩。

“——那便容孩儿，替家父——“

“——讨一份公道。“

风过祖宅檐角，旧灯笼在夜风中骤然剧烈摇晃。

凌家正堂之内，那一场凌昭七年布局、凌霄三日苦心、白纳川七年贪图的——

——最后一战。

正式开始。