顾铭深吸一口气。

他放下茶杯站起身。

“学生愿试。”

解熹看着他。

看了很久。

晨光在年轻人脸上跳跃，勾勒出坚毅的线条。

像刀刻。

“好。”

解熹也站起身。

他走到书案前，提笔蘸墨。

在一张空白拜帖上，写下几个名字。

“这些人，是学派在京的核心。”

他将拜帖递给顾铭。

“你去见他们。一个一个见。把你说服我的话，说给他们听。”

顾铭接过拜帖。

纸张微凉。

上面列着七八个名字。

都是六部要员，翰林清贵。

“学生明白了。”

他躬身。

“学生这就去。”

解熹点头。

他摆了摆手，示意顾铭退下。

顾铭转身，走到门边。

“长生。”

解熹忽然唤他。

顾铭停步。

回头。

“老师还有吩咐？”

解熹看着他。

眼神复杂。

有欣慰，有担忧，也有托付。

“这条路，不好走。”

他顿了顿。

“走好了，学派兴盛。走不好，万劫不复。”

顾铭躬身。

“学生知道。”

“知道就好。”

解熹转过身，看向窗外。

不再说话。

顾铭推门出去。

晨光涌进来，刺得人眯起眼。

院子里，桂花开得正盛。

香气甜腻。

混着秋日的凉意。

黄飞虎等在门外。

看见他出来，迎上来。

“大人。”

“备车。”

顾铭迈步朝外走。

“去刑部。”

刑部值房。

万源正在批阅案卷。

听见通报，他抬起头。

看见顾铭，愣了愣。

“长生？”

“师兄。”

顾铭躬身。

万源放下笔。

他站起身，走到顾铭面前。

上下打量。

“你怎么来了？”

“有事相商。”

“老师让我来的。”

顾铭看着他。

“师兄可否借一步说话？”

万源沉默。

他盯着顾铭，眼神闪烁。

过了片刻，他点头。

“去里间。”

里间是休息室。

陈设简单，一桌两椅。

两人坐下。

万源给顾铭倒了杯茶。

“说吧。”

顾铭端起茶杯。

却没喝。

他看着万源。

这位师兄，年近四十，面庞方正。

刑部郎中，正五品。

在荆阳学派里，算是中坚。

“师兄可知陛下龙体欠安？”

万源手指顿了顿。

“略有耳闻。”

“那可知三王相争？”

“知道。”

万源端起茶杯。

抿了一口。

“朝中谁不知道。”

顾铭放下茶杯。

他从怀中取出那份誓书。

摊开，推到万源面前。

万源放下茶杯。

他拿起誓书，展开。

目光扫过。

越看，脸色越沉。

看完了，他将誓书放下。

“你投了安王？”

“是。”

顾铭回答。

声音平稳。

万源盯着他。

眼神锐利。

“老师知道？”

“知道。”

“他同意？”

“他让我来说服你们。”

万源沉默了。

他靠在椅背上，闭上眼。

手指在扶手上轻轻敲打。

那节奏很乱。

像他此刻的心绪。

过了许久，他睁开眼。

“长生，你知道这意味着什么吗？”

“知道。”

顾铭直视他。

“意味着学派站队。意味着卷入夺嫡。意味着……赌上身家性命。”

万源笑了。

那笑容很冷。

“既然知道，为何还要做？”

“因为别无选择。”

顾铭站起身。

他走到窗边，推开半扇窗。

外面是刑部大院。

官吏匆匆，差役往来。

忙碌而有序。

“师兄请看。”

他转身，看向万源。

“这些人，这些事，都需要朝局稳定。若朝局乱了，刑部还能正常办案吗？冤案还能昭雪吗？律法还能施行吗？”

万源没说话。

他端起茶杯，又抿了一口。

茶已凉了。

苦涩从舌尖蔓延。

“安王……能稳住朝局？”

“他能。”

顾铭走回来，重新坐下。

“因为他干净。因为他没有党羽。因为他背后只有长乐公主，而公主已立誓不干政。”

他顿了顿。

“更重要的是，陛下属意他。”

顾铭站在刑部值房里，看着万源。

万源手里捏着那份誓书。

纸张微微颤抖。

他盯着上面的字迹，盯着那个血印。

许久，他抬起头。

“长生，你可想过失败的下场？”

“想过。”

顾铭回答。

声音平静。

万源站起身。

他走到窗边，背对着顾铭。

窗外有棵老槐树，叶子黄了大半，在秋风里瑟瑟作响。

“荆阳学派三百余人。”

万源开口。

“三百余人的身家性命，都系于此。”

他转过身。

眼神锐利。

“你担得起吗？”

顾铭迎上他的目光。

“担不起也要担。”

他顿了顿。

“因为不担，结局更糟。”

万源沉默。

他走回桌边，拿起那份誓书。

又看了一遍。

然后，他笑了。

那笑容很苦。

“老师让你来说服我。”

“是。”

“你说服不了我。”

万源放下誓书。

他盯着顾铭。

“但我被你说服了。”

顾铭怔了怔。

万源端起茶杯。

茶已凉透。

他一饮而尽。

“因为你说得对。”

他放下茶杯。

“不担，结局更糟。”

三天后。

顾铭站在梁国公府门前。

朱门高耸，匾额鎏金。

两个石狮子蹲在两侧，张牙舞爪。

门房是个老者，穿着青色短褂。

看见顾铭的官服，连忙躬身。

“大人是……”

“顾铭。”

顾铭报上名字。

“求见梁国公。”

老者脸色变了变。

他打量了顾铭几眼，转身进去通报。

片刻后，他回来。

“国公爷请大人进去。”

顾铭迈步进门。

穿过三道院子，才到正厅。

厅里摆着红木家具，墙上挂着猛虎图。

蓝启坐在主位上，正慢悠悠地喝茶。

看见顾铭，他放下茶杯。

“顾大人。”

“下官拜见国公爷。”

顾铭躬身。

蓝启摆手。

“坐。”

顾铭在客位坐下。

丫鬟奉上茶。

他端起，抿了一口。

茶是武夷岩茶，香气浓郁。

“顾大人今日来，有何贵干？”

蓝启开口。

声音浑厚。

“为合作社的股份。”

顾铭放下茶杯。

蓝启挑眉。

“股份？”

“是。”

顾铭从袖中取出一份文书。

他递给蓝启。

蓝启接过，展开。

目光扫过。

那是一部律法草案。

字迹工整，条理清晰。

“这是……”

“下官草拟的《合作社经营法》。”

顾铭回答。

蓝启怔了怔。

他继续看下去。

越看，神色越凝重。

看完，他抬起头。

盯着顾铭。

“顾大人这是……”

“为勋贵谋利。”

顾铭直视他。

“国公爷请看第三条。”

蓝启低头。

看向第三条。

“合作社股份，可世袭，可转让，可抵押。”

他念出声。

声音有些抖。

“可世袭？”

“是。”

顾铭点头。

“只要合作社在，股份就在。父传子，子传孙，永不消减。”