“砚哥儿，孙家祠堂那边怎么样了？”

陈伯蹲在沈砚家门口，一见他回来就站起来。

沈砚摇摇头，推门进屋。

“孙德茂知道我查田产的事了。”

陈伯脸一白：“那怎么办？”

“该查的还得查。”沈砚坐到桌前，掏出怀里的绢布，“陈伯，青牛村那些被孙家占的田，原来的地契还在吗？”

“有一些在。大多数人家早就被孙家逼着交出去了。”

“没交的那些呢？”

陈伯想了想：“有几户还藏着。你爹当年就留了一张。”

沈砚抬起头：“帮我问问那些人家，地契还在不在。在的话，借我用用。”

“你要干什么？”

“孙家报给县衙的田产备案是八百亩。如果我能凑出被占的那些田的原契，再加上县志的记录，就能证明孙家瞒田。”

陈伯愣住了。

“砚哥儿，你不是在说真的吧？”

“我说真的。”

“那可是孙家！”

“我知道。”

陈伯看着他，嘴唇哆嗦了半天，最后叹了口气：“行。我帮你去问。”

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晚上，刘泾和赵虎来了。

沈砚把祠堂里的事说了一遍。

刘泾听完，脸色沉下来：“你太急了。孙德茂现在知道你在查田产，肯定会防备。”

“我知道。”沈砚说，“但我不说，他也迟早会知道。县志的事，查得怎么样了？”

刘泾从怀里掏出一叠纸：“青牛镇过去二十年的田亩记录，我从县志里抄出来的。”

沈砚接过来，一张一张翻。

越翻，手越紧。

二十年前，一千一百亩。十年前，九百五十亩。五年前，八百八十亩。去年，八百亩。

田不会自己少。

每一笔减少，对应的都是孙家的增加。

“赵虎，孙家那边呢？”

赵虎说：“孙福每隔三天去一趟县衙。跟他见面的人，我打听到了——姓周，县衙的户房书吏。”

“户房书吏？”刘泾眉头一皱，“管的就是田赋税粮。”

“对。”赵虎说，“我还打听到一件事。县衙最近在整理旧档，周书吏专门调了青牛镇的地册。有人看见他改了数字。”

沈砚站起来，在屋里走了两步。

“刘泾，你能想办法联系上周书吏吗？”

“你想干什么？”

“跟他说，有人要查青牛镇的田产。看他什么反应。”

刘泾想了想：“可以试试。但风险大。”

“风险大，也得试。”

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第二天，陈伯拿来了七张旧地契。

他把地契一张一张摆在桌上，手还在抖。

“这些人家，有的吓得直摆手，有的犹豫了半天才拿出来。他们说，信你一次。”

沈砚看着那些泛黄的纸，喉结动了一下。

“陈伯，替我跟他们说谢谢。”

“谢什么。”陈伯眼圈红了，“咱青牛村多少年没人敢跟孙家斗了。你要是真能成，他们是给自己争口气。”

沈砚没说话，把地契一张一张收好，贴身放着。

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第三天，刘泾带了消息回来。

“周书吏慌了。”刘泾说，“我让人给他递话，说朝廷要派人来核田，青牛镇的账目可能被抽检。他当天就去找了孙福。”

“孙福怎么说？”

“孙福让他稳住，说孙家会摆平。但我的人听见周书吏说了一句——‘账能改，地不能移。真要来人查，一丈量就露馅。’”

沈砚眼睛一亮。

“他这句话，就是证据。”

“没用的。”刘泾摇头，“空口无凭。”

沈砚沉默了片刻。

“那就逼他写下来。”

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第四天，天还没亮，沈砚就醒了。

他在床上躺了一会儿，摸了摸怀里的绢布。

今天要见周书吏。

他翻身起来，走到桌前，把陈伯拿来的七张地契、刘泾抄来的县志记录、赵虎打听到的消息，一张一张整理好，用一块布包起来。

然后他提起笔，写了一封信。

信很短——

“周书吏：青牛镇田产旧档，我已全部抄录。县衙备案与县志相差二百亩。这二百亩去了哪里，你比谁都清楚。今日午时，镇口石桥，我想跟你谈谈。”

他折好信，让赵虎送去县衙。

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午时，镇口石桥。

沈砚站在桥上，风吹在脸上。

陈伯、刘泾、赵虎都来了，站在他身后。

“砚哥儿，你真要跟周书吏谈？”陈伯问。

“不是谈。”沈砚说，“是给他两个选择。”

“什么选择？”

“要么他帮我们把孙家瞒田的事写下来，要么我把这些材料送去府衙。”

刘泾皱眉：“府衙的人跟孙家也有来往。”

“我知道。”沈砚说，“所以他不敢赌。”

远处传来脚步声。

一个穿青布衫的中年人走过来，脸上的肉绷得紧紧的，额头上全是汗，走几步就擦一下。

是周书吏。

他走到石桥上，看了沈砚一眼，又看了看他身后那三个人。

“你……你就是沈砚？”

“是。”

“你手里有什么？”

沈砚从怀里掏出那包东西，打开一角，露出里面的地契和县志抄本。

“二十年的记录，全在这里。县衙的备案是八百亩，县志记的是一千亩，实际种下去的一千二百亩。差出来的四百亩，被孙家占了，税也没交。”

周书吏脸色发白，嘴唇在抖。

“你……你想怎么样？”

“写下来。”沈砚盯着他的眼睛，“把孙家怎么让你改账的事，写下来。签上你的名字。”

“不可能！”周书吏声音都变了，“孙家会……”

他没说下去。

“不写，我现在就把这些东西送去府衙。”沈砚声音不大，但每个字都像钉子钉在石板上，“到时候，死的不止你一个。”

桥下的水哗哗地流。

周书吏浑身发抖，额头的汗顺着脸颊往下淌，滴在石桥上。

他看了看沈砚手里的那包东西，又看了看他身后那三个人。

三个人，六只眼睛，一动不动地盯着他。

“你们……你们斗不过孙家的。”

“那是我们的事。”沈砚说，“你只需要回答——写，还是不写？”

风吹过桥头，把周书吏的衣角吹起来。

过了很久。

久到陈伯忍不住往前迈了半步。

周书吏闭上眼睛，长出一口气，像把半条命都吐出去了。

“给我纸笔。”

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沈砚从怀里掏出早就准备好的纸笔，递过去。

周书吏接过来，手还在抖。他趴在桥栏杆上，一笔一划地写。

写了涂，涂了写。

刘泾站在他身后，盯着每一个字。

“把时间写清楚。”刘泾说，“哪一年、哪一月、谁让你改的。”

周书吏咬了咬牙，继续写。

写完了，他签上自己的名字，按了手印。

沈砚接过来，从头到尾看了一遍。

孙家——孙福——户房书吏周德茂——篡改青牛镇田产备案——瞒报田亩二百亩——偷逃税粮每年折银一百二十两。

白纸黑字，红手印。

沈砚把供词折好，收进怀里，拍了拍。

“你可以走了。”

周书吏看了他一眼，张了张嘴，想说什么，最终什么都没说，转身走了。

脚步踉踉跄跄，像喝醉了酒，又像被人抽走了骨头。

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桥头安静了好一会儿。

风吹着，水响着。

陈伯先开口：“砚哥儿，这东西……真能扳倒孙家？”

“不够。”沈砚说，“但有了它，孙家就不敢轻易动我们。”

刘泾点头：“周书吏知道我们手里有这东西，肯定会告诉孙福。孙福告诉孙德茂。孙家投鼠忌器，至少暂时不敢明着来。”

“暂时不够。”沈砚看向远处，“要彻底扳倒孙家，还得把这事捅到府衙，甚至更高。”

“府衙？”赵虎皱眉，“府衙的人跟孙家也有来往。”

“所以不能直接去。”沈砚说，“得等一个时机。”

“什么时机？”

沈砚没回答。

他摸了摸怀里的绢布。

太爷爷，您写的方法，孙子今天用上了。

但还不够。

您还写了什么？

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四个人走下石桥。

夕阳把他们的影子拉得很长很长，投在青石板路上，像四条并行的线。

沈砚走在最前面，步子不快，但很稳。

身后，刘泾忽然说了一句：“沈砚，你今天像换了个人。”

沈砚没回头。

“也许是吧。”

“在祠堂的时候，你不说话。在石桥上，你一句一句把周书吏逼到墙角。”刘泾说，“你到底是会忍，还是会狠？”

沈砚脚步顿了一下。

“都会。”

“什么时候忍？”

“没把握的时候。”

“什么时候狠？”

“被逼到没退路的时候。”

赵虎在后面笑了，笑得很憨：“那你今天是被逼到没退路了？”

沈砚想了想。

“差不多。”

四个人都不说话了，只有脚步声和桥下的水声。

走了一段，刘泾忽然又开口：“沈砚，你太爷爷到底是谁？那绢布上到底写了什么？你怎么就那么信它？”

沈砚没回答。

他摸了摸怀里的绢布。

温温热热的。

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晚上，沈砚一个人坐在桌前。

油灯下，他把周书吏的供词又看了一遍。

白纸黑字。红手印。

这是他的第一张牌。

但孙家手里还有很多牌——钱、人、县衙的关系、府衙的门路。

他手里呢？

一张供词。七张旧地契。一本太爷爷留下的破绢布。

还有三个兄弟。

够不够？

他不知道。

但他知道，从今天开始，孙家再也不能当他不存在了。

他把供词折好，和绢布一起揣进怀里。

窗外，月亮很亮。

明天，还有明天的事。