供词拿到手的第三天，孙家那边一点动静都没有。

沈砚反倒不踏实了。

“这不正常。”刘泾坐在他屋里，眉头拧成一团，“周书吏回去肯定告诉孙福了。孙家要是想动手，当天就该来了。”

“所以他们不想动手？”赵虎问。

“要么是不敢，要么是在憋大的。”刘泾说。

沈砚把供词从怀里掏出来，又看了一遍。

白纸黑字，红手印。

“这东西在手里，孙家就不敢明着来。”他说，“但他们肯定会想办法把供词拿回去。”

“怎么拿？”赵虎问。

“抢，或者买。”刘泾看了沈砚一眼，“你小心点。”

沈砚点点头，把供词折好，放回怀里。

“光有供词不够。”他说，“得把这事捅到府衙去。”

“府衙？”陈伯端着一碗水进来，手一抖，洒了半碗，“砚哥儿，府衙的人跟孙家也有来往啊。”

“我知道。所以才要找对人。”

刘泾抬起头：“你有人选？”

沈砚没回答，翻开桌上的绢布。

太爷爷在上面写过一句话——“州府之官，亦有清浊。浊者畏权，清者畏名。欲破僵局，当寻清者。”

“找清官。”沈砚说。

“清官？”刘泾苦笑，“你上哪找去？”

沈砚想了想：“先查。把府衙那些官员的底细摸一遍。谁跟孙家没来往，谁名声好，谁不怕事。”

赵虎站起来：“我去。”

“你去哪？”

“府城。”赵虎说，“我表舅在府城做小买卖，住个十天半个月没问题。”

沈砚看着他，喉结动了一下。

“小心点。”

赵虎笑了，笑得憨厚：“放心。我这条命不值几个钱，但也不会随便扔。”

赵虎走的第二天，孙家来人了。

不是孙德茂，是孙福。

他带着两个护院，站在沈砚家门口，没进去。

“沈公子。”孙福笑得客气，“三少爷说了，夏例钱的事不急，宽限几天。”

沈砚靠在门框上，看着他。

“宽限几天？”

“十天半个月都行。”孙福往前走了半步，压低声音，“三少爷还说，沈公子要是愿意，孙家可以出钱帮你交束脩。县学那边，三少爷也能说上话。”

沈砚没说话。

孙福盯着他的脸，想从上面看出点什么。

什么都看不出来。

“沈公子，你是个聪明人。聪明人应该知道，跟孙家作对，没好处。”

“说完了？”沈砚问。

孙福的笑容僵了一下。

“说完了就请回吧。”沈砚转身进屋，关了门。

门外，孙福站了一会儿，脸上的笑容一点一点消失。

他朝地上吐了口唾沫，带着人走了。

晚上，刘泾来了。

“孙福找你干什么？”

“想收买我。”沈砚说，“帮我交束脩，帮我进县学。”

刘泾冷笑了一声：“孙家这是先礼后兵。”

“我知道。”沈砚把绢布铺在桌上，“他们越是这样，越说明供词有用。”

“你打算怎么办？”

“等赵虎回来。”

“等他的消息？”

“等。”沈砚说，“太爷爷说过——欲破僵局，当寻清者。找不到那个人，去了府衙也是白去。”

刘泾沉默了一会儿。

“你太爷爷到底是谁？你怎么就那么信他？”

沈砚摸了摸绢布。

“我爹临死前跟我说，太爷爷当年被人陷害罢官，临死前把这绢布留了下来。他说，这东西能保沈家后代平安。”

“保平安？”刘泾苦笑，“你现在可不太平。”

“至少还活着。”沈砚说。

第五天，赵虎回来了。

他一身土，嘴唇干裂，进门先灌了两碗水。

“查到了。”他抹了把嘴，“府衙里跟孙家有来往的，是通判王大人。但还有一个人，跟孙家不对付。”

“谁？”沈砚和刘泾同时问。

“府丞陈明远。”赵虎说，“我打听到，陈明远去年查过清河县的账，发现了问题，但被王通判压下去了。他为这事跟王通判吵了一架，差点闹到知府那里。”

沈砚眼睛一亮。

“这个陈明远，什么来路？”

“寒门出身，考了十几年才中举。在府衙干了八年，一直升不上去，就是因为不跟人同流合污。”赵虎说，“府城的人都知道，陈明远是个硬骨头，但也是孤军奋战。”

刘泾看向沈砚：“你想找他？”

沈砚点点头。

“怎么找他？直接去府衙递帖子？人家凭什么见你？”

沈砚想了想，从怀里掏出供词。

“凭这个。”

第二天一早，沈砚和刘泾踏上去府城的路。

赵虎本来要跟着，沈砚没让。

“你歇一天。府城那边，我和刘泾去就行。”

“万一出事呢？”赵虎不放心。

“能出什么事？”沈砚说，“我们又不去打架。”

赵虎挠挠头：“那你小心。”

从青牛镇到府城，八十里路，走了一天。

到的时候天已经黑了。

刘泾找了个便宜客栈，两个人挤一间房。

“明天怎么见陈明远？”刘泾问。

沈砚从怀里掏出那封早就写好的信。

“递帖子。他不肯见，就在门口等。”

“等多久？”

“等到他见为止。”

刘泾看了他一眼，没再说话。

第二天一大早，沈砚就站在了府衙门口。

他把帖子递给门房，上面写着——“青牛镇布衣沈砚，有要事求见陈府丞。”

门房看了他一眼，又看了看帖子，进去了。

出来的时候，脸上没什么表情。

“大人今天没空。”

沈砚接过帖子，站在门口没走。

刘泾站在他旁边。

等了半个时辰，门房出来赶人：“说了没空，你们走吧。”

沈砚没动。

又等了半个时辰，门房不耐烦了：“你们再不走，我叫人了！”

沈砚还是没动。

快到晌午的时候，一个穿官服的中年人从里面走出来，四五十岁，面容清瘦，眼神很锐利。

他看了沈砚一眼。

“你就是递帖子的？”

“是。”沈砚拱手，“草民沈砚，见过陈府丞。”

“有什么事，说吧。”

沈砚看了看四周，压低声音：“关于清河县孙家瞒田的事。”

陈明远眉头动了一下。

“进来。”

陈明远的书房不大，堆满了案卷。

他坐下来，打量了沈砚一眼。

“你说孙家瞒田，有什么证据？”

沈砚从怀里掏出供词，双手递过去。

陈明远接过来，从头到尾看了一遍。看完，又看了一遍。

“周书吏的供词？”他抬起头，“你怎么拿到的？”

沈砚没隐瞒，把事情经过说了一遍。

陈明远听完，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

“你知不知道，你手里这个东西，能要了孙家的命，也能要了你自己的命？”

“知道。”沈砚说。

“那你还敢来？”

“不来，也是等死。”

陈明远盯着他看了好一会儿。

“你叫沈砚？”

“是。”

“你爹是谁？”

“沈文远。”

“沈文远……”陈明远念了两遍，忽然坐直了，“你太爷爷是不是沈怀瑾？”

沈砚愣住了。

“您认识我太爷爷？”

陈明远没回答，站起来走到书架前，从最里面翻出一本旧书。

书皮已经发黄了，边角都卷起来了。

他翻开其中一页，递给沈砚。

上面写着一行字——“沈怀瑾，字玉山，曾任户部主事，以直言罢官。著《荒政纪要》十二卷，今多散佚。”

沈砚盯着那行字，手在抖。

“我太爷爷……做过户部主事？”

“对。”陈明远说，“而且不只是主事。你太爷爷当年是户部最年轻的主事，因为上书弹劾权臣，被贬出京，后来郁郁而终。”

沈砚摸着怀里的绢布。

太爷爷，您到底还瞒了多少事？

陈明远看着他，叹了口气。

“你太爷爷当年帮过我父亲。这份恩情，我一直记着。”

他把供词收进袖子里。

“这事我管了。但你得给我时间。”

“多久？”

“十天。”陈明远说，“十天之内，不要轻举妄动。孙家那边，我来对付。”

沈砚站起来，深深鞠了一躬。

“多谢陈府丞。”

“别谢我。”陈明远摆摆手，“要谢，谢你太爷爷。”

从府衙出来，刘泾问：“他答应了？”

“答应了。”沈砚说。

“这么容易？”

“他说我太爷爷帮过他父亲。”

刘泾愣了一下，然后笑了。

“你太爷爷这绢布，还真是个宝贝。”

沈砚摸了摸怀里的绢布。

温温热热的。

“走吧。”他说，“回去等消息。”

回青牛镇的路上，沈砚走得很慢。

刘泾问他：“想什么呢？”

“想我太爷爷。”沈砚说，“他到底还留了多少东西在绢布上？”

“你回去再好好看看。”

“看了。每一页都看了无数遍。但还是有些地方看不懂。”沈砚顿了顿，“他写的东西，太深了。不像一个被罢官的人写的，像……”

“像什么？”

“像早就知道会有这一天。”

刘泾没接话。

两个人沉默着走完了剩下的路。