雨，似乎永无止境。

灰白色的雨幕，如同厚重的、浸透了冰水的幔帐，从铅灰色的天空垂落，将这个清晨笼罩在一片潮湿、阴冷、令人窒息的寂静里。只有雨点敲打玻璃窗的噼啪声，单调而固执地重复着，像是某种不祥的倒计时，又像是无数细密的、冰冷的针，不断扎在叶挽秋早已紧绷到极限的神经上。

她蜷缩在客厅那张蒙着白布、落满灰尘的老旧沙发角落里，身上裹着一条同样陈旧、散发着淡淡霉味的薄毯。毯子很薄，几乎无法抵御从墙壁缝隙、从窗户边缘渗透进来的、湿冷的寒气。她的手脚冰凉，血液仿佛都凝固了，只有心脏，在胸腔里一下下沉重地、缓慢地跳动着，每一下都牵扯着四肢百骸，带来钝钝的、绵长的痛楚。

那台老旧的台式电脑，屏幕已经黑了。但她闭上眼，眼前依旧不断闪现着那些血红色的、耸人听闻的标题，那些模糊却极具指向性的偷拍·照片，还有评论区里，那些铺天盖地、充满了恶意和猎奇的、刀子般的言语。那些文字，那些画面，像是有生命力的、冰冷的毒蛇，钻进她的眼睛，钻进她的大脑，钻进她的心脏，缠绕绞紧，释放出名为“恐慌”、“羞耻”、“愤怒”和“绝望”的毒液。

家门外的喧嚣，在警察的干预下，暂时平息了。但那种被无数双眼睛窥视、被无数张嘴议论的感觉，却如同附骨之疽，紧紧缠绕着她。她甚至能想象，那些记者并没有真正离开，他们或许就躲在街角，躲在对面建筑的阴影里，用长焦镜头，如同潜伏的毒蛇，冰冷地、耐心地，等待着这栋破败小楼里，下一个可以引爆舆论的“画面”或“动静”。

沈世昌……他到底想干什么？

用这种舆论风暴，将她彻底摧毁？让她身败名裂，在学校、在这个城市、甚至在这个她从未真正融入过的“上流社会”圈子里，再无立锥之地？然后呢？然后她这个“钥匙”，对他而言，还有价值吗？还是说，这本身就是毁灭“钥匙”的一种方式？一种更残忍、更彻底的，让她从精神到社会关系都被彻底碾碎的方式？

不，不对。如果只是想毁了她，沈世昌有太多更直接、更不引人注目的方法。没必要如此大张旗鼓，将沈家自己也卷入舆论的漩涡——沈清歌“精神失常”入院，对沈家的声誉，同样是一种打击。

那么，是为了转移视线？用她和林见深这段扑朔迷离、极具话题性的“绯闻”，来掩盖“听雨轩”昨晚发生的、更加不可告人的秘密？比如沈冰对林见深那毫不掩饰的杀意？比如沈清歌指控背后可能涉及的、关于“巽下断坤上连”和林家血案的陈年旧事？

还是……为了逼出什么人？逼出林见深背后可能存在的势力？逼出对“钥匙”同样虎视眈眈的其他人？比如……王家？王雅茹至今没有动静，是蛰伏，还是已经被沈世昌的手段震慑，或者……达成了某种默契？

又或者，这一切，都只是为了将她逼到绝境，让她在走投无路、万念俱灰之时，只能更加死心塌地地依赖沈家，依赖沈世昌，成为他手中一颗更加听话、更加没有退路的棋子？

无数的猜测，如同黑暗中翻腾的毒蛇，在她冰冷而混乱的脑海中疯狂撕咬、纠缠。每一个猜测，都让她不寒而栗。每一个可能性，都指向更深、更黑暗的深渊。

林见深……他现在怎么样了？

这个念头，如同黑暗中划过的一道微弱的闪电，短暂地照亮了她心底某个角落，却又带来了更深的寒意和担忧。他带着那么重的伤离开，外面舆论又如此汹涌，将他描绘成一个“神秘”、“危险”、“为财或为色接近沈家（或她）”的“小白脸”或“帮凶”……他现在在哪里？他的伤……有人照顾吗？沈冰会放过他吗？沈世昌又会对他做什么？

她想起他离去时，那个苍白挺直、却每一步都仿佛踩在刀尖上的、孤绝的背影。想起他最后那句沙哑的“自己小心”。想起沙发上，那件他“遗忘”的、沾着血迹和雨渍的、深灰色的外套。

心脏像是被一只无形的手，狠狠揪紧，疼得她几乎蜷缩起来。那件外套，此刻还静静地躺在她卧室的床上——她进门后，下意识地将它带回了房间，仿佛那是一件脆弱的、需要藏匿起来的证物，又像是一个唯一能证明昨夜并非虚幻的、带着他气息的念想。

可现在，这件念想，也成了烫手山芋，成了可能将她和他更紧密地捆绑在一起、推向舆论漩涡中心的“证据”。

“叮咚——叮咚——叮咚——”

一连串突兀而急促的门铃声，如同冰冷的锥子，猛地刺破了屋内令人窒息的死寂，也打断了叶挽秋混乱痛苦的思绪。

她悚然一惊，猛地从沙发上弹起，薄毯滑落在地。心脏在瞬间狂跳起来，几乎要冲出喉咙。是谁？记者？警察去而复返？还是……沈冰？王雅茹？或者其他什么不速之客？

门铃声还在继续，一声比一声急促，一声比一声不耐烦，带着一种不容置疑的、命令般的意味。

叶挽秋僵在原地，手指冰凉，紧紧攥着沙发边缘粗糙的布料，指节因为用力而泛白。她不敢动，甚至不敢呼吸，仿佛只要她不动不出声，门外那个按铃的人就会自行离开。

但显然，门外的人并没有离开的打算。在又一阵急促的门铃过后，一个略显尖利、带着明显不耐烦的女声，穿透厚重的门板，隐隐约约地传了进来：

“叶挽秋！我知道你在里面！开门！物业！有你的紧急信件！”

物业？紧急信件？

叶挽秋愣了一下，紧绷的神经有了一丝松动。是物业？不是记者？也不是沈冰或王雅茹？

但随即，更大的疑惑和不安涌上心头。物业？这栋房子早已欠了不知多少物业费，物业那边早就对她避之唯恐不及，怎么会突然上门送“紧急信件”？而且，门外那个女人的声音，虽然刻意拔高，带着公事公办的腔调，但仔细听，似乎又有一丝不易察觉的……兴奋？或者说，窥探欲？

门铃声再次响起，这一次，还伴随着重重的、毫不客气的拍门声。

“叶挽秋！快开门！是沈氏集团法务部发来的加急函件！必须你本人签收！别磨蹭了！再不开门我们只能报警让警察来通知你了！”

沈氏集团法务部？加急函件？

这几个字，像冰水一样浇在叶挽秋头上，让她刚刚升起的一丝侥幸，瞬间冻结。沈家……果然来了。以这种方式，在这种时候。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。躲是躲不过去的。该来的，总会来。沈世昌的手段，绝不会仅仅停留在舆论风暴的层面。

她整理了一下身上皱巴巴、依旧有些潮湿的衣服，用手胡乱理了理凌乱的头发，然后，迈着依旧有些虚浮、却努力挺直的步伐，走到门后。透过猫眼，她看到门外站着一个穿着深蓝色物业制服、体型微胖、满脸不耐烦的中年女人，旁边还跟着一个穿着西装、提着公文包、表情严肃的陌生年轻男人。在他们身后稍远一点的地方，几个熟悉的身影在晃悠——是之前那些记者！他们果然没走！此刻正举着相机，对准了她家门口，脸上带着毫不掩饰的兴奋和窥探。

叶挽秋的心，沉到了谷底。沈家……是故意的。故意让物业（或者伪装成物业的人）在大庭广众之下，在记者蹲守的镜头前，送来这封所谓的“加急函件”。他们要的就是这个效果，要的就是将她再次推到聚光灯下，要的就是让所有人都看到，沈家与她，有着“正式”的、“合法”的、“不容置疑”的联系。

她缓缓地，拧开了门锁，拉开了那扇沉重冰冷的防盗门。

“吱嘎——”

门开的瞬间，数道刺眼的白光骤然亮起！是记者们的闪光灯！他们像闻到血腥味的鲨鱼，瞬间涌了上来，但被那个穿着西装的年轻男人和物业女人（此刻她脸上也带着一种奇异的、混合了紧张和兴奋的表情）下意识地挡了挡，没有直接冲进门内。

“叶小姐是吧？”西装男上前一步，目光锐利地审视着叶挽秋苍白憔悴的脸，语气公式化，带着一种居高临下的冷淡，“我是沈氏集团法务部的专员，姓陈。受沈世昌先生委托，向您送达一份紧急法律文件，需要您本人签收确认。”

他说着，从公文包里拿出一个厚重的、印有沈氏集团烫金徽章和“沈氏集团法务部”字样的白色信封，递到叶挽秋面前。信封的封口处，还贴着醒目的红色“加急”标签。

叶挽秋的手指冰凉，微微颤抖着，接过了那个信封。信封很沉，里面似乎不止一张纸。沈氏集团的徽章在昏暗的光线下，反射着冰冷而奢华的光泽，刺得她眼睛生疼。

“请在这里签收。”西装男又递过来一张签收单和一支笔，指了指其中一个空白处，语气不容置疑。

叶挽秋看了他一眼，又看了看他身后那些兴奋地按着快门、几乎要将镜头怼到她脸上的记者，以及那个表情古怪的物业女人。她知道，她没有选择。她颤抖着手，在那张冰冷的签收单上，潦草地写下了自己的名字。

笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在她听来，却像是某种冰冷的契约被敲定的声音。

“好了。”西装男收回签收单，仔细看了看上面的签名，然后对叶挽秋点了点头，语气依旧平淡无波，“文件已送达。相关事宜，沈先生会另行与您沟通。告辞。”

说完，他不再看叶挽秋一眼，转身，和那个物业女人一起，迅速拨开依旧试图往前挤、问问题的记者，快步离开了。仿佛多停留一秒，都会沾染上什么不洁的东西。

“叶小姐！请问沈氏集团给你送了什么文件？”

“是律师函吗？沈家要追究你昨晚的责任？”

“叶挽秋！看这边！说两句吧！”

记者们被西装男和物业女人挡了一下，没能立刻冲上来，但各种问题已经如同连珠炮般砸了过来，闪光灯再次连成一片。

叶挽秋没有回答。她只是死死地握着那个沉重的、冰冷的白色信封，仿佛那是烧红的烙铁，又像是最后的救命稻草。她猛地后退一步，“砰”地一声，用力关上了防盗门，将所有的喧嚣、窥探和恶意，再次隔绝在外。

背靠着冰冷的门板，她剧烈地喘息着，心脏狂跳，几乎要炸开。手中的信封，沉甸甸的，像一块寒冰，又像一块烧红的炭，烫得她手心刺痛。

她踉踉跄跄地走回客厅，甚至没有开灯，就借着窗外灰白惨淡的天光，颤抖着手，撕开了那个烫金徽章下、封得严严实实的信封。

里面是几份装订整齐、打印清晰的文件。最上面一份的标题，用加粗的黑体字，醒目地印着：

《关于沈世昌先生与叶挽秋小姐婚约事宜的联合公告（草案）》

婚约……事宜？联合……公告？

叶挽秋的瞳孔，在接触到那几个字的瞬间，骤然收缩！大脑“嗡”的一声，一片空白。握着文件的手指，因为过度用力而骨节发白，指尖深深掐进了纸张里。

她用力眨了眨眼，几乎以为是自己出现了幻觉，或者因为精神过度紧张而看错了。但白纸黑字，清晰得刺眼。那加粗的标题，像是一把冰冷的铁锤，狠狠砸在她的太阳穴上，让她头晕目眩，几乎站立不稳。

她强迫自己往下看，目光机械地、一字一句地扫过那些冰冷而官方的文字：

“……经双方长辈（注：此处指沈世昌先生与叶挽秋小姐已故祖父叶老先生）早年约定，及近期沈世昌先生与叶挽秋小姐本人深入沟通，双方在平等、自愿的基础上，就缔结婚约一事达成共识……”

“……为澄清近日外界不实传言，避免对沈、叶两家（注：此处特指叶挽秋小姐本人）造成进一步困扰与伤害，沈世昌先生决定，正式对外公布与叶挽秋小姐的婚约……”

“……婚约具体细节及后续安排，将由双方另行协商确定。在此，我们呼吁社会各界尊重当事人意愿，停止不实揣测与传播，共同维护良好网络环境与社会秩序……”

“……本公告自发布之日起生效。沈氏集团保留对继续传播不实信息、侵害沈世昌先生及叶挽秋小姐名誉权之个人与媒体，追究法律责任的权利……”

落款处，是沈氏集团醒目的公章，以及沈世昌龙飞凤舞、力透纸背的个人签名。旁边，还空着一个签名栏，显然是留给她的。

公告的措辞，堪称滴水不漏，冠冕堂皇。“双方长辈早年约定”、“平等自愿”、“达成共识”、“澄清谣言”、“避免困扰”……每一个词，都站在了道德和法律的制高点，将一场充满算计、胁迫和未知危险的婚约，包装成了遵循传统、你情我愿、甚至是为了保护她叶挽秋的“美谈”。

而最后那段关于“追究法律责任”的声明，更是赤裸裸的威胁和警告——警告所有媒体和公众，闭嘴。谁敢再乱说，沈家的法务部可不是吃素的。

至于“双方另行协商确定”的“后续安排”，更是充满了无限的、令人不寒而栗的想象空间。

这不是商量，不是询问，甚至不是通知。

这是一份单方面的、不容置疑的、盖棺定论的“公告”。一份将她叶挽秋，和她所剩无几的人生，彻底钉死在沈家这艘巨轮（或者说，沈世昌个人掌控的、名为“沈家”的庞然大物）上的、冰冷的判决书。

沈世昌……他用舆论风暴将她逼到悬崖边，然后，递过来一根看似是“救命绳索”、实则是更加牢固的“枷锁”——一份婚约。一份将她与他个人、与沈家彻底捆绑在一起的、具有法律效力的公告。

有了这份公告，之前所有关于她“攀附沈家”、“心机深沉”、“破坏沈清歌与林见深（？）”的谣言，似乎都找到了一个“合理”的、“官方”的解释——看，不是她攀附，是早有婚约。不是她破坏，是名正言顺。甚至沈清歌的“精神失常”，都可以被模糊地归咎于“无法接受长辈安排的婚约”之类的原因，从而将沈家内部的矛盾、沈冰的杀意、林见深的卷入，统统掩盖下去。

好一招偷天换日！好一招一石多鸟！

既用“婚约”堵住了悠悠众口，转移了舆论焦点，将她从“破坏者”变成了“苦主”（至少表面上是），又将她更加牢固地控制在了手中，断绝了她其他可能的路（比如王家？）。同时，这份公告，也是对林见深，对沈家内部其他可能存在的势力，甚至是对外界所有觊觎“钥匙”的人的，一次公开的、强硬的宣告——叶挽秋，是我沈世昌（未来）的人。动她，就是动我沈世昌。

而他甚至不需要征得她的同意。这份“公告草案”，就是最后的通牒。她签，或不签，结果都不会有太大改变。不签？外面那些虎视眈眈的记者，那些恶毒的流言，沈家强大的法律团队，以及沈世昌那些未知的、更加阴狠的手段，足以将她和她所剩无几的一切，彻底碾碎。签了，至少表面上，她能获得沈家“未来女主人”这层光鲜（哪怕只是名义上）的保护壳，能暂时从舆论的漩涡中喘一口气，哪怕代价是，将自己彻底卖给了魔鬼，失去了最后一点自主和自由。

叶挽秋拿着那几页轻飘飘、却又重如千斤的纸张，身体控制不住地颤抖起来，越抖越厉害，最后连牙齿都开始咯咯作响。不是因为寒冷，而是因为一种从灵魂深处升腾起来的、灭顶的恐惧和……荒诞。

婚约？和沈世昌？

那个年纪足以做她父亲、深沉如海、心思难测、掌控着庞大沈氏帝国、将她父亲逼上绝路、将她如同棋子般摆布的男人？

那个在“听雨轩”，用冰冷的目光审视她，用沈清歌的疯狂和沈冰的杀意来试探她，用林见深的鲜血和伤痛来警告她的男人？

现在，他要她嫁给他？以“婚约”的名义，将她永久地、合法地，囚禁在他身边，囚禁在沈家这个巨大的、华丽的、吃人的牢笼里？

不！绝不！

心底有一个声音在疯狂地尖叫，在拼命地挣扎。但另一个更加冰冷、更加现实的声音，却又无情地告诉她：你没有选择。叶家的债务，父亲的失踪，王雅茹的冷漠，学校的流言，外面那些如狼似虎的记者和公众的恶意……还有，那个此刻不知身在何处、生死未卜、同样被卷入这场风暴中心的、沉默而孤独的少年……

她有什么资本说“不”？她拿什么去对抗沈世昌？拿什么去面对门外那些恨不得生吞了她的舆论？

手中的纸张，因为她的颤抖而簌簌作响。窗外的雨，似乎下得更大了，噼里啪啦地敲打着玻璃，像是无数只冰冷的手，在急切地拍打着窗棂，催促着她，逼迫着她，尽快在这份卖身契上，签下自己的名字。

就在这时，被她随手扔在沙发角落、一直处于静音状态的手机，屏幕突然亮了起来，嗡嗡地震动着。

叶挽秋如同惊弓之鸟，猛地看向手机屏幕。

是一个陌生的本地号码。

她的心，骤然提到了嗓子眼。是谁？记者？沈冰？还是……沈世昌本人？

她颤抖着，伸出手，指尖冰凉，几乎握不住那小小的、冰冷的机器。她看着屏幕上不断跳动闪烁的陌生号码，仿佛看着一条嘶嘶吐信的毒蛇。

最终，她还是按下了接听键，将冰凉的手机，缓缓贴到耳边。

电话那头，先是几秒钟令人窒息的沉默。然后，一个低沉、平稳、听不出任何情绪、却带着无形压迫感的、属于中年男人的声音，透过听筒，清晰地传入了叶挽秋的耳中：

“叶小姐。公告，看到了吧。”

是沈世昌。

叶挽秋的呼吸，在那一瞬间，彻底停滞。