四月二十六，清江渡。

顾长英站在南岸的高坡上，看着对岸那片黑压压的营地。曹雄的三万人，已经在北岸扎营三天了。帐篷连绵十几里，旌旗蔽日，巡逻的骑兵来回奔驰。

副将站在他身后。

“大人，曹雄把主力都压在渡口对面。咱们一过江，他们就能半渡而击。”

顾长英点点头。

他当然知道。

三万对三万，渡江的一方天生吃亏。曹雄只要守住渡口，他就过不去。

但他有底牌。

三千玄甲军，他藏了十年的底牌。

还有顾川。

顾川的两千骑兵、一百头象，已经在北岸了。他们在涪陵城外，离清江渡只有六十里。

六十里，骑兵半天就能到。

他叫来传令兵。

“去涪陵，告诉顾川。今夜子时，从侧后杀出。”

传令兵领命而去。

顾长英又看向副将。

“让玄甲军准备。今夜，他们打头阵。”

副将愣了一下。

“大人，玄甲军是您的亲卫——”

顾长英说：“亲卫就是用来打硬仗的。”

副将不再说话。

顾长英看着对岸。

曹雄，你在那边等着。

今夜，让你见识见识，什么叫真正的精锐。

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玄甲军统领叫郑武，四十出头，跟着顾长英打了二十年仗。他手下三千人，是顾长英从各军里千挑万选出来的精锐。人人身披铁甲，手持长枪，腰佩横刀，背挂硬弓。

这三千人，顾长英藏了十年。

今晚，要用了。

郑武站在队伍前面，看着那些士兵。三百人一排，十排，站得整整齐齐。月光照在铁甲上，泛着冷冷的光。

“兄弟们，”他说，“大人养了咱们十年。今晚，该还了。”

没有人说话。

但郑武知道，他们心里有数。

他翻身上马。

“出发。”

三千玄甲军，往渡口去。

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同一时间，涪陵城外。

顾川接到父亲的传令时，正在营里和段鹏说话。

“今夜子时，从侧后杀出。”

他把密信递给段鹏。

段鹏看完，点点头。

“象兵准备好了。”

顾川说：“六十里，骑兵半天能到。象走得慢，得早点出发。”

段鹏说：“那就现在走。”

顾川站起来。

“传令下去，集合。”

两千骑兵，一百头象，从涪陵城外出发，往清江渡方向摸去。

月光下，那些大象迈着沉重的步子，一步一步往前走。

段鹏骑在头象上，看着前方的路。

六十里。

天亮前，能到。

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子时。

顾长英站在渡口边，看着那些船。

三百条船，挤在岸边。每条船上能装二十个人。

三千玄甲军，第一批过。

郑武走到他面前。

“大人，末将去了。”

顾长英点点头。

“活着回来。”

郑武没说话，翻身上船。

三百条船，同时离岸，往北岸去。

江面上黑压压一片，只有船桨划水的声音。

顾长英站在岸边，看着那些船越来越远。

对岸，曹雄的营地灯火通明。

他们还没发现。

第一批船到了江心。

忽然，对岸响起号角声。

“敌袭——！”

火把亮起来，箭如雨下。

第一批船上的玄甲军举起盾牌，挡在头顶。箭镞钉在盾牌上，发出密集的“咚咚”声。

有人中箭，惨叫一声，掉进江里。

但船没停。

继续往前。

第二批船也离岸了。

第三批。

第四批。

江面上，密密麻麻全是船。

对岸的箭越射越急。江水里漂着尸体，血染红了清江。

但玄甲军还在往前。

第一批船靠岸了。

郑武第一个跳下去，踏进齐腰深的水里。

“杀——！”

三千玄甲军，冲上北岸。

滩头上，曹雄的人已经列好阵势。长枪如林，等着他们。

郑武冲在最前面。

两军撞在一起。

刀光剑影，血肉横飞。

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曹雄站在中军帐外，看着滩头的方向。

“多少人过江了？”

斥候说：“第一批已经上来了，第二批还在江心。看旗号，是玄甲军。”

曹雄愣了一下。

“玄甲军？顾长英哪儿来的玄甲军？”

斥候说：“不知道。但那些人穿的是铁甲，普通武器很难伤到他们。”

曹雄咬了咬牙。

“传令，前队压上去。把他们赶回江里！”

五千人，往滩头压过去。

玄甲军刚上岸，立足未稳，被这五千人一冲，阵型开始松动。

郑武浑身是血，还在往前冲。

“顶住！顶住！”

但人太多了。

五千人对三千。

玄甲军被压得一步一步往后退。

郑武心里一沉。

就在这时，东边忽然响起震天的喊杀声。

曹雄猛地转头。

月光下，一支骑兵从东边杀出来。两千人，马蹄声如雷。

最前面面，是一群庞然大物，后面蹄声如雷。

象。

一百头象。

曹雄的脸色变了。

“那是什么——”

话没说完，那些象已经冲进了他的侧翼。

象背上的弓箭手放箭，象脚下的士兵被踩成肉泥。曹雄的兵从没见过这东西，吓得四散奔逃。

阵型崩溃了。

郑武抓住机会，带着玄甲军反冲回去。

滩头上，顾长英的后续部队正在源源不断上岸。

两面夹击。

曹雄的三万人，彻底乱了。

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天亮的时候，战斗结束了。

清江渡北岸，尸横遍野。清江水被染成暗红色，漂着一层血沫。

曹雄跑了。

带着中军和后军，向北退去。

顾长英站在滩头，看着那些尸体。

郑武走过来，浑身是血，但还站着。

“大人，玄甲军折了八百。”

顾长英点点头。

八百。

三千玄甲军，折了八百。

他想起那些跟着他十几年的老兵，很多都认识。

但他脸上没有表情。

“收拢弟兄们，好好安葬。”

郑武领命而去。

顾川走过来。

“父亲。”

顾长英看着他。

“象兵折了多少？”

顾川说：“没有。一头都没折。就是有几个兄弟被箭射中了，不碍事。”

顾长英点点头。

他看着那些大象。

一百头，安静地站在不远处，像什么事都没发生过一样。

段鹏走过来，冲他拱了拱手。

“顾大人，幸不辱命。”

顾长英也拱了拱手。

“段统领辛苦。这一仗，记你头功。”

段鹏笑了笑。

“不敢。大人言重。”

顾长英转过身，看着北边的方向。

那边，是平远县。

是京城。

是萧烈。

“传令，”他说，“大军休整一日。后天，往北开进。”

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四月二十七，消息传到东川郡城。

周延坐在郡守府里，看着那份刚送来的战报。

顾长英渡江成功，曹雄大败，逃往北边。

他把战报放下。

王筹在旁边问：“大人，咱们怎么办？”

周延沉默了一会儿。

然后他站起来，走到窗前。

窗外，阳光很好。

“等。”他说。

王筹愣了一下。

“还等？”

周延说：“等顾长英打到京城门口。”

他转过身。

“那时候，李百川就该做决定了。”

王筹看着他。

“大人，您也要做决定了。”

周延没说话。

他只是看着窗外。

窗外，阳光照在东川郡城的街道上。

很亮