曹雄跑得很快。

天亮时分，他从清江渡败退，带着中军和后军，一路往北跑。顾川的两千骑兵在后面紧追不舍，马蹄声如雷，扬起一路尘土。

曹雄骑在马上，回头看了一眼前面的追兵。

“传令，后队变前队，列阵！”

他的兵虽然败了，但没乱。跟着他多年的老卒，知道怎么打仗。后队停下来，转身列阵，长枪如林，等着顾川的骑兵。

顾川勒住马。

“绕过去！”他喊，“别硬冲！”

骑兵从两侧绕过，追着那些跑的慢的散兵。曹雄的后队且战且退，硬是挡住了追兵的主力。

追了三十里，顾川停下来清点人数。

折了二百多人，杀了对方一千多。

不算亏，但也没占到便宜。

副将问：“将军，还追吗？”

顾川看着前面那条路。

“追。追到平远为止。”

两千骑兵，继续往北追。

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曹雄退到平远县城时，已经是第二天了。

平远县城墙不高，但够结实。城门紧闭，守城的县令早就吓得腿软，看见曹雄的大旗，赶紧开门放人。

一万多人涌进城里。

曹雄站在城楼上，看着那些溃兵一队队进城。

副将说：“将军，顾长英的人马还在后面。咱们得赶紧布防。”

曹雄点点头。

“传令，连夜加固城墙。把民房拆了，石头木料全搬上来。”

他又看了看城外。

远处，尘土飞扬。顾川的骑兵已经到了。

两千人，在城外列阵，没有攻城的意思。

曹雄冷笑。

“想攻城？老子守给你看。”

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第三天，顾长英的大军到了。

三万人，加上顾川的两千骑兵，一百头象，在平远县城外扎营。帐篷连绵十几里，旌旗蔽日。

顾长英站在高坡上，看着那座城。

城墙不高，但够结实。城上守军来来往往，忙着布防。

顾川走过来。

“父亲，曹雄进去的时候还剩一万多人。加上城里的守军，大概一万五左右。”

顾长英点点头。

一万五。

他这边三万人，两倍于敌。

但攻城，不是人多就行的。

副将说：“大人，趁他们立足未稳，强攻吧。”

顾长英沉默了一会儿。

然后他开口。

“让玄甲军准备。”

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玄甲军统领郑武接到命令时，正在给阵亡的兄弟烧纸。

八百人，一夜之间没了。

他蹲在火堆边，看着那些纸钱化成灰烬。

传令兵跑过来。

“郑将军，大人有令，让玄甲军准备攻城。”

郑武站起来。

“知道了。”

他走到队伍前面，看着那些剩下的兄弟。

两千二百人。

“兄弟们，”他说，“大人要用咱们。”

没有人说话。

郑武翻身上马。

“走。”

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攻城开始了。

第一批，三千人。扛着云梯，推着冲车，往城墙冲去。

城上的守军放箭，箭如雨下。

冲在最前面的人成片倒下。

但更多的人还在往前冲。

云梯架起来。

一个士兵咬着刀，往上爬。爬到一半，城上一块滚木砸下来，正中他的脑袋。他惨叫一声，摔下去。

另一个云梯上，士兵已经爬到顶端，刚探出头，就被一枪捅下来。

冲车撞向城门，一下，两下，三下。城门纹丝不动。城上的守军往下扔火把，浇油，冲车烧起来，推车的士兵浑身是火，惨叫着四处乱跑。

第一批人，退了。

第二批，五千人。

玄甲军打头阵。

他们穿着铁甲，顶着箭雨往上冲。箭射在身上，叮叮当当响，射不进去。但云梯太窄，铁甲太重，爬得慢。

一个玄甲军爬到一半，被城上的守军用长枪捅下来。铁甲太重，摔下去就起不来。

另一个爬上去，刚站稳，就被几个人围住。他砍倒两个，自己被推下城墙。

第三个，第四个，第五个。

不断有人爬上去，不断有人摔下来。

城墙下，尸体堆得像小山。

郑武浑身是血，站在城墙上，已经杀红了眼。

他身边只有几十个人。

城上的守军还在源源不断涌上来。

“顶住！”他喊，“后面的人马上上来！”

但后面的人，上不来了。

云梯被推倒，冲车被烧毁。

第三批人，过不来了。

郑武咬着牙，又砍倒一个。

身边又倒下去一个。

再砍。

再倒。

终于，鸣金声响起。

郑武愣了一下。

鸣金声，是收兵的信号。

他看着身边那几个浑身是血的兄弟，又看看城下那些还在往上爬、却爬不上来的人。

“撤。”他说。

几十个人，顺着云梯往下爬。

郑武最后一个下城。

刚落地，城上一块石头砸下来，砸在他旁边，溅了他一身血。

他抬头看了一眼。

城上，守军正在欢呼。

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顾长英在高坡上，看着那些退下来的士兵。

死伤惨重。

第一批三千人，回来不到五百。第二批五千人，回来不到三千。玄甲军两千二百人上去，回来不到一千五。

他脸上没有表情。

顾川站在他旁边，脸色发白。

“父亲……”

顾长英抬起手，打断他。

“传令，收兵回营。”

顾川愣了一下。

“不打了？”

顾长英说：“今天不打了。”

他转过身，往营地走。

走了几步，忽然停住。

“让郑武来见我。”

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郑武走进大帐的时候，浑身是血，但还站着。

顾长英看着他。

“折了多少？”

郑武说：“七百。”

顾长英沉默了一会儿。

三千玄甲军，清江渡折了八百，平远又折了七百。还剩一千五。

郑武说：“大人，明天再攻，末将还能上。”

顾长英摇摇头。

“不攻了。”

郑武愣住了。

“大人——”

顾长英说：“攻城不是这么打的。今天是我急了一招，中了曹雄的道。”

他看着郑武。

“你去休息吧。”

郑武张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

他拱了拱手，退出去。

顾长英站在地图前，看了很久。

平远县。

曹雄。

他握紧拳头。

指节发白。

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消息传到京城时，是第三天。

萧烈坐在书房里，看着那份战报。

曹雄败退平远，顾长英攻城受挫，双方死伤惨重。

他把战报放下。

脸上看不出什么表情。

但亲卫注意到，他握着茶盏的手，指节发白。

“顾长英，”他轻声说，“老狐狸。”

他站起来，走到窗前。

窗外，阳光很好。

但他心里一片阴沉。

“来人。”

三个亲卫躬身而入。

“第一，八百里加急去西原大营。调两万人回来，日夜兼程，赶往平远。”

“第二，去东川，告诉李百川。让他留下一万人盯着周延，另外一万人，立刻南下，支援曹雄。”

“第三——”他顿了顿，“在京城周边招兵。十天之内，我要看到两万人。不够就强征。青壮年，全给我拉来。”

亲卫们愣了一下。

强征？

那是要激起民变的。

但没人敢问。

他们磕了个头，退出去。

萧烈站在窗前，看着那片蓝天。

顾长英。

你等着。

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