晚饭后，叶笙在书房等消息。

戌时三刻，院门被拍响了。

叶柱的声音从外面传进来：“笙哥，回来了。”

叶笙开了门。常武站在院子里，身上沾了不少泥，但精神头很足。

他身后，叶根和另一个壮汉押着一个五花大绑的人。

那人四十来岁，身材粗壮，脸上横着一道旧疤，从左眉角一直拉到颧骨。

手上的茧比叶柱还厚，一看就是常年干重活的。

“铁匠”。

常武把人往院子里一推，那人踉跄了两步，没摔，站稳了，抬头看了叶笙一眼。

那一眼里没有恐惧，是打量。

“怎么抓的？”叶笙问。

“跟你说的一样，他一个人来的，背了个竹筐，里面装着干粮和一封信。到了庙门口发现没人，愣了一下，转身要走，被叶柱从后面扑倒了。”常武拍了拍手上的土，“没费什么劲，这人身手一般。”

叶笙看了看那人的手：“身手一般？这手上的茧不像是吃素的。”

“打铁的茧。”常武说，“我问过了，他真是个铁匠，在安陵开铁匠铺的。”

叶笙走到那人面前，蹲下来，跟他平视。

“叫什么？”

那人闭着嘴，不说话。

“不说也行。”叶笙站起来，“你背筐里那封信，我已经看了。”

他从袖子里抽出一张折了几道的纸——是常武从竹筐里搜出来的。

信不长，写在粗糙的草纸上，字迹潦草，但内容很明确：

“十月初八动手。四路同时。城门由内应开。”

十月初八。今天是十月初四。

还有四天。

“内应”两个字，叶笙看了三遍。

城门由内应开——说明城里有人会在那天晚上打开城门，放外面的人进来。

内应是谁？

叶笙把信收起来，对常武说：“把他关到柴房，跟之前那五个分开，不能让他们碰面。”

常武应了，押着人走了。

叶笙回到书房，把信铺在桌上，跟之前那张羊皮纸地图并排放着。

两份东西的笔迹不一样。地图是工整的，信是潦草的。

画地图的人和写信的人不是同一个。

画地图的人在城里待过，熟悉城内布局。写信的人在外面，负责下达命令。

中间的联络人就是“铁匠”。

但“铁匠”只是个跑腿的，他上面还有人。

信上没有署名，没有印记，查不出来源。

叶笙把两份东西都锁进暗屉，坐在黑暗里想了很久。

十月初八，四路同时动手，城门由内应开。

四天时间，他得做三件事——

第一，找出内应。

第二，堵住四路进攻的路线。

第三，在对方动手之前，先动手。

第一件最难。内应在城里，可能是捕快，可能是商户，可能是任何一个看起来普普通通的人。

但有一个缩小范围的办法——能开城门的人，不多。

清和县的城门钥匙，白天由值守捕快保管，夜间由城门校尉收回，锁在城门楼的铁柜里。

城门校尉是吴县丞的人，姓马，叫马奎。

马奎。

叶笙在纸上写下这个名字。

不是说马奎就是内应，但内应要开城门，绕不开马奎。

要么马奎本人就是内应，要么内应有办法从马奎手里拿到钥匙。

第二天一早，叶笙找了个由头，让刘安去查城门钥匙的交接记录。

“大人查这个做什么？”刘安问。

“码头那边丢了批货，我怀疑是夜里有人从城门运出去的。查查钥匙交接有没有漏洞。”

刘安没多想，去了。

叶笙自己去了城门楼。

马奎正在城门楼上值守，看见叶笙来了，赶紧下来行礼。

三十出头的汉子，膀大腰圆，脸上有几颗麻子，笑起来挺憨厚。

“马校尉，城门夜间的钥匙，平时怎么保管？”

马奎答得利索：“每天酉时关城门，钥匙我亲手锁进铁柜，铁柜的钥匙挂在我腰上，不离身。第二天卯时开门，我再取出来。”

“有没有别人碰过铁柜钥匙？”

马奎摇头：“没有。吴县丞交代过，钥匙只能我一个人管。”

叶笙点了点头，在城门楼上转了一圈。铁柜在二楼角落里，锁是铜锁，不算结实，但要撬开也得费点功夫。

他没再多问，下了城门楼。

回县衙的路上，他拐进了城南巷子。

周三的豆腐坊开着门，磨盘在转，豆浆的香气飘出来。

一个瘦高的年轻人在灶台前忙活——姓孙的伙计。

叶笙没进去，站在巷子对面的墙根下看了一阵。

孙伙计干活的时候，左手始终不离腰间。那个位置，挂刀最顺手。

他在灶台前站的姿势也不对——背靠墙，面朝门，视野开阔。

做豆腐的人不需要这么站，但时刻防备有人从门口冲进来的人，会这么站。

叶笙看了一刻钟，转身走了。

回到县衙，常武已经在书房等着了。

“铁匠审出东西了。”

“说。”

“他交代了一个名字——'周先生'。他说每次来马鞍岭送东西，都是'周先生'提前告诉他时间和路线。他没见过'周先生'的面，都是通过信件联络，信件的投递点在城南一棵老槐树的树洞里。”

城南。老槐树。

叶笙闭了一下眼。

“城南巷子尾巴上，是不是有棵老槐树？”

常武愣了一拍：“有。就在周三豆腐坊后面不到五十步。”

所有的线，在这一刻全部连上了。

周三。豆腐坊。姓孙的伙计。老槐树的树洞。“周先生”。

“周先生”就是周三，或者跟周三有关的人。

叶笙把桌上的纸摊开，把所有的点重新连了一遍——

李顺是靖王残部在城里的据点，被端了以后跑了。

但他的网络没有断，周三接了他的班。周三的豆腐坊是新的联络点，姓孙的伙计是打手，老槐树是信箱，“铁匠”是外线联络人，马鞍岭是物资中转站。

赵六是被拉拢的外围棋子，负责看城门口的动静。

而吴县丞——

叶笙的笔停在吴县丞的名字上，没有画线。

吴县丞去过马鞍岭，但他去的理由是上坟。

钱三出现在城南巷子，但没有直接证据证明他进了周三的豆腐坊。

吴县丞是不是这张网里的人，现在还差最后一块拼图。

但叶笙等不了了。

十月初八，还有三天。

“常武。”

“在。”

“后天夜里动手。把周三的豆腐坊围了，人全部拿下。姓孙的伙计，活捉。”

“后天？不是初八吗？”

“等到初八就晚了。提前两天收网，打他们一个措手不及。他们的计划还没展开，人手还没到位，这时候动手，损失最小。”

常武站起来，脸上的嬉皮笑脸全收了：“要不要跟吴县丞打招呼？”

“不打。”

常武懂了。