懿安皇后与周皇后对视一眼。

二人眼中俱是震惊，还有深切的忧虑。

“果然……”懿安皇后低语，“皇上离京前，曾来见过本宫。”

她看向王承恩。

“皇上说，他要去做一件大事。”

“短则一月，长则三月。嘱咐本宫……护着你。”

王承恩怔住。

皇爷……竟向皇后娘娘交代过？

“皇上也给了本宫一道密旨。”周皇后自袖中取出一卷黄绫，展开。

“说若有人以‘假传圣旨’之名弹劾你，便出示此旨。”

王承恩抬头，望见那旨意上只有一行字，确是皇上亲笔：

“王承恩所传之言，即朕之言，敢有非议者，斩。”

字迹潦草，却力透纸背。

是皇爷的字迹。

王承恩泪如雨下。

“皇爷……皇爷……”

“莫哭了。”懿安皇后起身，走至窗前。

“如今要紧的是，南京已然动作。”

“京中亦因此人心浮动。”

她转身看向周皇后。

“妹妹，你我须替陛下稳住朝局。”

周皇后点头，目光坚毅。

“本宫这便去见内阁诸位先生。”

“王大伴，你起来罢。”

王承恩颤巍巍起身。

“自此刻起，你就在乾清宫待着，不得外出。”周皇后看着他。

“外头诸事，由本宫与皇嫂处置。”

“可是娘娘，那些弹劾奏章……”

“弹劾？”周皇后冷笑，“本宫倒要瞧瞧，谁敢妄动！”

草原，狼居胥山下。

朱由检立于新设的都督府前。

这是临时搭建的木屋，虽不大，却堪使用。

曹变蛟与巴图鲁立于他面前。

二人皆换了新官袍，漠南都督、漠北都督的袍服，是连夜自辽东送至的。

“草原治理，不可照搬中原。”朱由检指着壁上所悬地图。

“宜牧之地，仍事放牧。”

“但需将草场分户划界，立碑为记，不得越界放牧，更禁互相劫掠。”

他手指移向几处河谷。

“这些地方，水草丰美，土质肥沃。可垦荒种田。”

巴图鲁一愣：“陛下，草原上……能种田？”

“为何不能？”朱由检看向他，“斡难河、色楞格河、克鲁伦河……”

“此类河谷地带，水土俱佳。”

“种小麦或有不逮，但燕麦、大麦、豆萁，皆可生长。”

他略作停顿。

“朕已从辽东调派三百农学生，正在途中。”

“彼等通晓选种、轮作、水利诸事。”

“你等要做的，便是协助于河谷处建定居点，开垦农田。”

曹变蛟重重点头：“臣明白。”

“牧者牧，耕者耕，各得其所。”

“不止于此。”朱由检摇头，“更需编户齐民。”

二人同时抬头。

编户齐民？

这岂非要将草原彻底纳入郡县之制！

“陛下，这是否……太急了？”曹变蛟面露忧色，“草原各部初附，万一……”

“没有万一。”朱由检声音平静。

“朕所求非羁縻，日后草原，非册封数位汗王便可了事。”

“朕要的，是将草原彻底化为大明疆土。”

“设州置县，编户齐民！”

“建学堂，教汉话，授汉礼。”

“三年之内，朕要草原孩童皆能诵《三字经》。”

巴图鲁目光灼灼。

他本是女真人，如今却是大明漠北都督。

他比谁都明白，唯有彻底汉化，草原方得长治久安。

“臣……定不负陛下所托！”他单膝跪地，声透激动。

朱由检扶起他。

“朕信你。”

正此时，门外脚步声响。

一名锦衣卫百户匆匆入内，单膝跪地：“陛下，京城密报至。”

朱由检接信拆阅。

只看一眼，便笑了。

“果然跳出来了。”

曹变蛟与巴图鲁对视。

“陛下，京城……出了乱子？”

“无妨。”朱由检将信搁在桌上。

“不过有些人，以为朕在草原苦战、生死不明，想趁机生事罢了。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意。

“弹劾王承恩假传圣旨……指其为新阉党……”

巴图鲁勃然大怒：“这帮混账！”

“陛下，容臣领兵回京，将他们尽数斩了！”

“不必。”朱由检摆手，“两宫皇后已处置妥当。”

他走至案前，提笔蘸墨。

“朕再添一把火。”

笔走龙蛇，一道圣旨顷刻写就。

“传回京城。”朱由检盖上玉玺，“就说朕在草原一切安好，正推行州县制。朝中事务，由王承恩辅佐两宫皇后……共同监国。”

曹变蛟倒吸一口凉气。

监国？

且是太监与皇后共监国？

这……

“陛下，这恐……”他话未说完。

朱由检知其忧虑。

“非常之时，当行非常之事。”朱由检语气淡然。

“朕正是要让天下人知晓。”

“朕信王承恩，信皇后。”

“谁敢在此时兴风作浪……”

他略作停顿。

眼中寒光乍现。

“待朕回京，自会一一清算。”

信使怀揣圣旨，快马加鞭驰往京城。

朱由检立于都督府门前，遥望南天。

草原天穹湛蓝，云层低垂。

但他知晓，南边的天，已阴云密布。

不过无碍。

待他将草原彻底消化，待辽东工业再进一步……

届时，再回头收拾那些宵小。

一个也逃不掉。

南京，徐弘基宅邸。

一众人正在饮酒。

酒是佳酿，菜是珍馐。

人人面带笑意。

“徐国公，京城消息到了！”一名文士兴冲冲入内。

“王承恩遭弹劾了！奏本已递上去了！”

徐弘基目光一亮：“两宫皇后作何反应？”

“还能如何？”文士笑道，“听说周皇后去见内阁，倪元璐、黄道周那几个，半点情面不给！”

“直言后宫不得干政，将皇后娘娘气得够呛！”

满屋顿时哄笑。

“好！好极！”徐弘基举杯，“来，为吾等大事，共饮此杯！”

众人举杯相贺。

酒刚入喉，又一人疾步冲入。

此番是个武将，身着旧军服，气喘吁吁。

“公爷！大事不好！”

徐弘基皱眉：“何事慌张？”

“京城……京城有圣旨传来！”武将面色发白，“是皇上的圣旨！”

屋内霎时寂然。

“圣旨？所言何事？”徐弘基放下酒杯。

“说皇上在草原一切安好，正推行什么……州县制。”武将咽了口唾沫。

“还说朝中事务，由王承恩辅佐两宫皇后……共同监国！”

死一般的沉默。

随即，酒杯坠地之声清脆。