“哦？”朱由检挑眉，“说说看。”

“松江董家，嘉兴钱家，湖州沈家......”王猛一口气说了五六家.

“他们都跟徐家联姻，生意上也往来密切。徐家走私，他们也参与！”

堂上一片哗然。

其他官员脸色更白了。

朱由检点头。

“好，算你立功。不过死罪可免，活罪难逃。”

“杖一百，流放辽东以北。”

王猛松了口气。

流放总比死强。

锦衣卫把他拖下去。

朱由检继续点名。

一个，两个，三个......

到中午时，堂上官员，少了七个。

不是斩了，就是流了。

剩下的人，个个面如土色。

“今天就到这儿。”朱由检起身，“回去好好想想。三天，朕等你们。”

官员们如蒙大赦，连滚爬走了。

朱由检走出大堂。

阳光刺眼。

赵武跟上来：“爷，接下来......”

“传旨。”朱由检说，“江南八大姓，除了徐家之外。”

“其余七家家主限三天之内，来南京见朕。”

“他们要是不来呢？”

“不来？”朱由检笑了，“那就派兵去请！”

顿了顿，又补一句：“朕倒要看看，是他们脖子硬，还是朕的刀硬。”

同一时间。

苏州，拙政园。

还是那个水榭。

但气氛完全不同了。

七个人围坐，个个脸色阴沉。

松江董家家主董其昌，嘉兴钱家家主钱谦仁。

湖州沈家，杭州王家，镇江陈家，常州张家，扬州孙家。

江南八大姓，除了徐家，全到了。

“徐弘基死了。”董其昌开口，声音嘶哑，“人头挂在城门楼上。”

“听说了。”钱谦仁苦笑，“皇上亲自杀的。一刀，脑袋就飞了。”

“咱们怎么办？”沈家主声音发颤，“皇上下一个，肯定轮到咱们......”

“能怎么办？”王家主咬牙，“拼了！”

“拼？”陈家主摇头，“拿什么拼？徐家有私兵三百，还不是说灭就灭？南京守备军，一夜间就姓朱了！”

“那难道等死？”张家主拍桌子，“徐家那些事，咱们谁没干过？”

“走私，瞒报田亩，贿赂官员......”

“这些罪名随便那一条被皇上查出来，那可都是死罪！”

众人沉默。

是啊。

谁屁股底下是干净的？

“要不......”孙家主小声说，“咱们主动认罪？”

“把赃款吐出来，也许皇上......”

“做梦！”董其昌打断，“皇上这次来江南，摆明了是要抄家灭族！”

“魏国公府徐家二百万两家产，全充公了！”

“田产分给佃农，店铺拍卖......这是要挖咱们的根！”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。

“横竖是死，不如......”

“不如什么？”

“不如联合起来。”董其昌压低声音，“江南八大姓，加起来，家丁私兵过万。还有漕运上的关系，盐商上的门路......”

“你是说......造反？”钱谦仁瞪大眼。

“不叫造反，叫自保。”董其昌冷笑。

“既然皇上要咱们死，咱们总不能伸着脖子让他砍。”

“可......可打得过吗？”沈家主犹豫，“皇上可是在草原杀了十万人的......”

“那是草原。”董其昌说，“江南是咱们的地盘。”

“水网密布，城池坚固，皇上那套骑兵冲阵，在咱们这儿可使不开。”

他站起身。

“况且，咱们不用打赢，只要拖住。”

“拖到朝廷其他地方出乱子，拖到皇上不得不撤兵......”

“反正这大明，本就已经从根儿上烂透了。”

“这么多年也都是依靠我们江南的财力，才勉力支撑这艘破船！”

“所以我断定，只要江南出事，天下......必然大乱！”

“然后呢？”已经有人心动了。

“然后跟皇上谈条件。”董其昌说，“江南自治，咱们交税，但政事自理。”

“就像......唐朝的藩镇。”

“反正饶是他有西楚霸王之勇，可没钱......”

“那他怎就算是西楚霸王再世也不可能坐稳这江山！”

众人面面相觑。

这太大胆了。

可仔细想想，好像也只有这条路。

“干不干？”董其昌环视众人。

钱谦仁第一个举手：“干！反正也是死！”

“我也干！”王家主咬牙。

一个，两个......

最终，七家全同意了。

“好！”董其昌一拍桌子，“那就这么定了！”

“各自回去集结家丁，联络漕运、盐商。三日后，在镇江会盟！”

“镇江？”

“对。”董其昌眼中精光一闪，“镇江是漕运枢纽，拿下镇江，就卡住了朝廷的粮道。到时候，看皇上怎么办！”

众人领命，匆匆散去。

董其昌独自站在水榭里，看着湖水。

水里倒映着他的脸。

扭曲，狰狞。

“皇上......”他喃喃道，“你别逼我......”

“是你逼我的。”

三日后。

南京。

朱由检坐在魏国公府大堂里，听赵武禀报。

“七家都没来。”赵武说，“不但没来，还在集结家丁。探子回报，他们在镇江会盟，看样子是要......”

“造反。”朱由检接话。

“是。”赵武点头，“据说集结了上万人，还有漕运的船，盐商的银子......”

“上万人？”朱由检笑了，“够朕杀吗？”

他起身。

“传旨，南京守备军，全部集结。”

“爷要亲征？”

“不。”朱由检摇头，“朕一个人去。”

赵武愣了。

“一个人？”

“对。”朱由检走到兵器架前，取下青龙偃月刀。

刀身映着阳光，寒光凛冽。

“杀鸡，用不着牛刀。”

他顿了顿。

“但朕这把刀，好久没饮血了。”

“正好，拿他们开开刃。”

说完，他提刀出门。

赵武和钱勇赶紧跟上。

“爷，至少带点兵......”

“不用。”朱由检翻身上马，“你们留在南京，看好那些官员。等朕回来，江南，就该清净了。”

马嘶鸣一声，冲出魏国公府。

直奔镇江。

风在耳边呼啸。

朱由检握紧刀柄。

眼里，杀气翻涌。

好。

很好。

他催马更快。

镇江，不远了。

叛乱，也不远了。

但对他来说，都一样。

都是积分。

都是该杀的人。

马踏江南路。

刀指镇江城。

这一去，注定血流成河。

但朱由检不在乎。

他在乎的，是杀完之后。

江南，才能真正属于大明。

属于百姓，也属于他这个大明皇帝！