江浦县，浦子口城。

太祖驾崩，新皇登基，京师这几个月，气氛一直绷着。

建文帝显然被诸王吓出了点警觉，尤其是燕王、宁王、齐王这些手里有兵、有地盘、有名望的叔叔们。

在他眼里，基本就跟门外没拴好的猛犬差不多，平时不叫，不代表不咬。

于是登基之后，建文帝下旨令京师长期戒严，南北渡口层层盘查，防的就是藩王擅自入京。

凡渡江前往京师者，一律先到北岸浦子口核验身份，再转南岸龙江关二次查验，方可入城。

天刚蒙蒙亮，林川便带着护卫王犟等人，前往浦子口迎接方孝孺。

再次踏入江浦县地界，浦子口城繁华依旧，林川想起五年前自己再此当知县主政的时光。

堂堂知县，天天在县衙和码头之间来回跑，嘴里骂着刁吏，心里盘算着税赋、商路、仓储、码头扩建，忙得脚不沾地。

身后的王犟，望着熟悉的土地，也是感慨万千。

他在江浦县当了十几年捕快，直到遇到了中丞，这条命才算开始翻身。

先是从老捕快升成了捕头，手底下管了人，再后来，跟着林川去了山东，做了按察司总捕头。

如今更不必说，竟也混了个正九品官身，虽说官不大，可那也是正儿八经吃朝廷俸禄、入官册、见人能抬下巴的身份。

更叫王犟想起来就夜里笑醒的，是儿子王相。

那孩子要不是跟着出了江浦县，哪能拜名师读书，哪能一路走科举，最后竟考了个二甲进士，外放做了七品知县。

老王家祖坟上的青烟，怕不是直接窜到天上去了。

想到这些，王犟望着熟悉的土地，只觉鼻子都有些发酸。

江浦县，是他命转的地方，也是老王家祖宗保佑、命里逢贵人的地方。

一行人还没到浦子口城门，就见一队官吏簇拥着一人，快步迎了上来。

为首者身穿七品官袍，面容恭敬，隔着老远就整了整衣襟，生怕自己哪里失了礼数，正是江浦知县赵敬业。

赵敬业快步上前，对着林川深深一揖：“属下赵敬业，恭迎中丞大人！”

身后的一众江浦县吏员，也齐齐躬身行礼，齐声高呼：“恭迎中丞大人！”

赵敬业心里激动得不行，他万万没想到，昔日自己的上司如今竟成了御史府三品大员、名动天下的林阎王。

不仅剥过二品布政使的皮，在文武百官面前面，硬生生辩倒连中六元的状元公黄观，这些事传到地方时，赵敬业人都听傻了。

那一刻他才明白，当年自己不是在跟一个寻常知县共事，而是在跟一条真龙打过交道。

这份资历，说出去都能吹一辈子。

江浦县那帮官吏也都差不多。

他们早听过“林阎王”的名号，知道这位中丞大人不是好惹的，脾气硬，手也硬，碰见贪官污吏，下刀从不眨眼。

眼下真人就在面前，一个个都把背挺得笔直，大气都不敢出，眼神里满是崇拜与忐忑。

林川扫了众人一眼，抬了抬手：“都免礼吧。”

众人起身，垂首侍立。

林川目光往赵敬业身边一扫，见另有两人穿着八品、九品官袍，神态恭谨，站位又贴着赵敬业。

不必问也知道，一个是县丞，一个是主簿。

二人察觉到林川的目光，顿时身子一正，俯身行礼，语气恭敬：“卑职参见中丞大人！”

声音里都透着紧张。

毕竟他们这种品级，平日里见个五六品的官都得先打腹稿，如今却被三品大员正眼看见，简直像是祖坟又冒了一缕烟。

林川微微颔首，目光再往后移，竟看到了几张熟悉的面孔。

当年他在江浦县当知县时的下属，李泉、周小七等人，如今他们依旧在江浦县任职，见到林川，个个眼眶发红，激动得说不出话来。

“都别站着了。”林川摆了摆手，语气缓和了几分：“我今日来，是为了迎接方先生，不必多礼。”

赵敬业连忙上前一步，躬身禀道：“中丞放心，属下得知您要来迎接方先生，早已备好迎接仪式，巡检司那边传来消息，方先生的船，将于午时抵达浦子口码头，请中丞先进城休息，稍作等候。”

林川点头：“也好。”

一行人簇拥着林川，走进浦子口城。

街上行人着实不少。

卖早点的铺子刚开张，蒸笼冒着白气，混着油香和米香，一股股往外飘。

挑担的小贩沿街吆喝，南来北往的商人牵着骡马往码头赶，脚夫喊着号子搬货。

沿街铺面一家接一家，布庄、粮铺、盐行、茶肆、酒楼，看得人眼花。

浦子口这些年，比当初更热闹了。

林川一边走，一边看，心里也不免有些感慨。

这里曾是江浦县县衙旧地，后来县衙搬去了矿口山新城，可浦子口并没因此冷清。

恰恰相反，当年自己主政时，硬是把这里当成江北的中转口来扶持，要路给路，要码头给码头，要商税制度给商税制度，花了不知多少心血，才把这地方一点点拱起来。

如今再看，算是彻底成了气候。

江北货物流转，多半都得经过这里，人流、钱流、船流，全在此交汇，说它是江浦县最热闹的地界，一点不为过。

而且城区比当年又往南扩了一圈，街巷更密，铺面更多，行人更杂，连空气里那股子铜钱和烟火混成的味儿，都比从前更浓了。

林川看着这一切，心里忽然有点像看见自己当年种下的树，隔了几年，回头一瞧，树已长成了林子。

这种感觉，还挺不赖。

正想着，身旁赵敬业已在低声陪话，几句一答，恭敬得很。

王犟骑在后头，瞧着这街面，也是越瞧越乐，眼里都透着与有荣焉的意思。

毕竟，这地方的热闹，当年也有他一份奔走。

不多时，众人来到城中旧衙。

说是旧衙，如今却也收拾得干净体面，前厅正堂已摆好了宴席。

桌上菜不算奢华，却也丰盛周全，热菜凉碟齐备，连茶水都提前温着，显然是早有准备。

林川今早起得早，还真没顾上吃早饭，这会儿闻见饭菜香，腹中也确实有些空了。

他也不跟赵敬业客气，迈步进厅，径直入席坐下，开口便道：“老赵，不必这般讲究，简单吃点便是。”

“是是是，大人随意。”赵敬业连忙陪坐，又示意县丞和主簿也入席。

那二人顿时受宠若惊。

他们本以为自己能站在一旁侍候就不错了，没想到竟还有资格跟着坐桌。

两人几乎是挨着椅边坐下，身子绷得跟弓弦一样，眼观鼻鼻观心，连拿筷子的动作都比平日慢了三分。

心里更是明白得很，今日能与三品中丞同桌吃饭，纯是沾了县尊的光。

若是说错一句，做错一个动作，回头半夜都得自己抽自己耳光。

席间，林川先吃了两口热菜，垫了垫肚子，这才端起茶杯喝了一口，随口问道：“老赵，如今江浦县治下如何？百姓日子过得还好吗？”

赵敬业闻言，连忙放下筷子，躬身回话，语气恭敬又带着几分自豪：

“回大人，全仰仗大人当年在江浦县大刀阔斧改革，打下了深厚基础，下官接任后，只是按部就班，不敢有丝毫懈怠。”

“如今江浦县商业繁荣，百姓安居乐业，赋税年年超额完成考核，已是应天府仅次于上元县的富县，县里的百姓，平日里都念叨着大人的好呢！”