周嫂子来的时候，姜好正在院子里收柿子叶。

日头薄了，晒了两天的叶子刚干透，她蹲在地上，把叶子一片一片码进筐里，指尖冻得发红。

“姜姑娘——”周嫂子的声音从院门口传进来，带着笑，“忙着呢？”

姜好抬起头，愣了一下。周嫂子不是空手来的，后头跟着个婆子，手里抱着两匹布，一匹鸦青，一匹秋香。布是好布，叠得整整齐齐，在日光下泛着细密的光泽。

“嫂子怎么来了？快坐。”姜好站起来，拍了拍膝盖上的碎叶子，把人往屋里让。

周嫂子没坐，拉着她的手，上上下下打量了一番，笑着说：“吴管事让我捎东西来的。说是王太太给的见面礼，让你别嫌弃。”

姜好看着那两匹布，心里咯噔一下。还没见面就送礼，这事不小。

两人在灶间坐下，姜妙倒了茶端上来。周嫂子喝了口茶，把来意说了。

“王太太想见你一面。”

姜好等着她往下说。

周嫂子放下茶碗，看着她：“王太太最近想在府城开一家脂粉铺子，专做那些有钱太太的生意。她让人在镇上打听了一圈，听说你的膏好用，又听说你雕的盒子好看。”她顿了顿，“吴管事说，太太想先见见你这个人。”

姜好愣了一下：“见我？”

周嫂子笑了，凑近了些：“你的膏是好膏，可府城那些太太小姐，眼界高，东西好是一回事，送东西的人也得体面。太太说了，先看看人，再说生意的事。”

姜好没接话。她心里明白，这是要看她的模样、气度、谈吐。东西再好，人上不了台面，人家也不愿意搭这个线。

周嫂子又说：“吴管事还说了，让你那个弟弟也去。说他雕的盒子好看，太太想一并看看。”

姜好点了点头，没多问。周嫂子又嘱咐了几句，让她好好准备，过几日来接她，便起身告辞了。

周嫂子走后，姜好坐在院子里，把这事翻来覆去想了一遍又一遍。

她把账本拿出来，从头到尾算了一遍。现在一个月卖一百多盒，净赚两百文。一年下来，二两多银子。够过日子，但不够送姜妙姜娇念书，更不够让她们过上好日子。

若是搭上王太太的路子呢？一盒膏卖几十文，就算分她一半，一个月卖几十盒，也比现在强。而且王太太在府城有人脉，铺子开起来，不愁没客人。

可这事成不成，得看王太太见了她之后怎么说。

她最终决定先去趟赵家。

赵太太孙慧娘正在廊下喝茶，见姜好来了，笑着招呼她坐下。姜好也不拐弯，直接问王太太的为人。

孙慧娘放下茶碗，想了想，说：“王太太那个人，精明，眼光高，一般人入不了她的眼。但她做事公道，不欺负人。她要是真看上了你，不会让你吃亏。”

“你要是和王太太打成一片，往后就算在府城做生意，都不用愁了。”

姜好心里有了数，谢过孙慧娘，告辞出来。

接着，她又去找谢必安。

谢必安坐在门槛上雕木头。

这几日天气冷了，他换了一件厚些的衣裳，是姜母前几日给他做的，青灰色粗布，针脚密实。衣裳穿在他身上，松松垮垮的，衬得人更瘦了，但那肩宽腰窄的架子还在，往那儿一坐，还是比别人好看些。

姜好走过去，在他旁边坐下。

“王太太要见咱们。”她说。

谢必安手上的刀没停：“见咱们做什么？”

“听周嫂的意思，先看人，看上了，再谈生意。”

谢必安“嗯”了一声，没再问。

姜好等了一会儿，见他没下文了，又说：“你就不好奇？”

谢必安抬起头，看了她一眼。“好奇什么？”

姜好噎住。

她没再说话，靠着墙，风从墙头吹过来，带着一股子霜气，枝丫在风里轻轻晃着，偶尔掉下几片枯叶，打着旋儿落在地上。

过了很久，姜好忽然开口：“谢必安。”

他应了一声。

“你帮我雕个兰花木簪，我明日戴。”

谢必安偏过头，嘴角翘起，道：“好。”

出发那日，天不亮姜好就起了。

她把月白褙子穿上，又系上藕荷色的裙子。衣裳是好的，穿在身上就是不一样，人一下子精神了许多。她把头发梳了又梳，编了个粗麻花辫，黑发浓密，用那根木簪子别住。簪头雕着一朵兰花，花瓣薄薄的，纹路一丝一丝的，在日光下泛着温润的光。

她照了照，又抬手摸了摸鬓角，确认没有乱的地方，这才推门出去。

谢必安已经站在院子里了。

他换了一身干净衣裳，青灰色长袄，衣裳穿在他身上还是松松垮垮的，但洗得干净，穿得整齐。晨光还没亮透，他站在灰蒙蒙的天色里，肩宽腰窄，长腿笔直，往那儿一站，破布烂衫都给他穿出了几分味道。

两人一前一后出了门。

周嫂子的马车在村口等着。赶车的是个老实巴交的中年汉子，见了他们，帮着把包袱接过去，放在车上。

马车晃晃悠悠地往前走。

姜好掀开车帘往外看。

周嫂子坐在车里，拉着姜好的手，笑着说：“别紧张。王太太那人我见过，精明是精明，但不刁钻。你好好说话，她不会为难你。”

姜好点点头。

到了府城，马车在一条僻静的巷子口停下。

巷子两边是高高的围墙，王家别院不大，院门漆面锃亮。

周嫂子领着他们上前敲门。开门的婆子见了她，笑着往里让。

“太太在花厅等着呢。”

穿过一道影壁，又过了一道月洞门，进了一个小院子。院子不大，收拾得干干净净，几盆菊花摆在廊下，黄的白的紫的，花瓣层层叠叠，在风里微微颤动。

花厅的门开着，里头烧着炭盆，暖烘烘的。一个穿宝蓝色褙子的妇人坐在主位上，手里端着一盏茶，正慢慢喝着。

这便是王太太了。

姜好站在门口，深吸一口气，抬脚走了进去。谢必安跟在她身后，在门槛外停住了。

王太太抬起头，目光先落在姜好脸上。

姜好生得白净，像刚剥出来的莲子。

眉如远山含黛，弯弯细细的，底下衬着一双杏眼，水光潋滟，像是山涧里蓄了一汪清泉。鼻梁也生得挺直，从眉心一路下来，利落果断。

王太太的目光从她脸上慢慢移下来，看了看她身上的衣裳，又看了看她头上那根木簪子。簪子雕得精细，兰花的花瓣薄得透光，纹路一丝一丝的，和姜好这个人一样，清清淡淡的，不张扬，却叫人忍不住多看两眼。

王太太看完了，没说话，目光越过姜好，落在她身后那个人身上。

谢必安站在门槛外，日光从他身后照进来，替他勾了一道淡淡的金边。

青灰色长袄洗得发白，松松垮垮地挂在身上，却掩不住底下的骨架，肩宽，腰窄，长腿笔直，往那儿一杵，破布烂衫都给他穿出了几分说不清的味道。

王太太顺着那身形往上看。剑眉斜飞入鬓，薄唇微微抿着，唇线分明，带着点天生的倔劲儿。他站在那儿像棵长在风里的白杨，清清瘦瘦的，却叫人觉得骨子里都是韧劲儿。

王太太看了好一会儿，满意地点点头。

“进来吧。”

姜好迈过门槛，在厅中站定。谢必安跟在后面，在姜好身后半步的位置停下，微微垂着眼，不卑不亢。

王太太放下茶碗，上上下下又把姜好打量了一遍。

这回看的时间更长，从她的眉眼看到她的衣裳，从她的衣裳看到她头上的簪子，又从簪子看到她垂在身侧的手。

王太太道：

“生得不错，是个齐整的。”

她又看向谢必安，目光在他脸上停了一瞬，忽然问：“你们的膏我见过，那个盒子，是你自己雕的？”

谢必安行了个礼：“是。”

王太太“嗯”了一声，收回目光，端起茶碗又喝了一口。

“坐吧。”

姜好在旁边的椅子上坐下，腰背挺得直。谢必安没坐，站在她身后，似一截青竹。

王太太看着姜好，慢悠悠地开口：“你那个膏，我让人试过了，的确比市面上好用。”

姜好等着她往下说。

王太太又说：“好用是好用，可三文钱一盒，卖到府城来，谁买？那些太太小姐，买东西不看东西好不好，看的是值不值那个价。你三文钱的东西，她们看都不看一眼。”

姜好点头：“太太说得是。”

王太太见她这副模样，眼里多了几分欣赏。

“我最近想在府城开一家脂粉铺子，专做那些太太小姐的生意。东西要好，包装要体面，送东西的人也得体面。”她顿了顿，看着姜好，“你这个人，我看了，体面。这位公子雕的盒子，我也看了，体面。”

王太太端起茶碗，慢慢喝了一口，放下。“过几日我这里办赏菊宴，来的都是府城有头有脸的太太小姐。你带一批膏过来，让她们试试。东西好不好，她们说了算。反响好，咱们再谈生意。”

姜好站起来，行了个礼：“多谢太太抬举。”

王太太摆摆手：“呵，你的膏能不能入得了那些人的眼，还不一定呢。”

她顿了顿，目光又落在谢必安身上。

“你那个盒子，多雕几个样式带来。太太小姐们买东西，盒子好看，膏才好卖。”

谢必安行了个礼：“是。”

王太太点点头，端起茶碗，端茶送客。

出了王家别院，周嫂子在马车旁边等着，见他们出来，笑着迎上来：“怎么样？”

姜好说：“让过几日来参加赏菊宴。”

周嫂子“啧”了一声，拍拍她的手：“那就是成了。王太太肯让你来，就是看上了。回去好好准备。”

马车晃晃悠悠往回走。

她掀开车帘，往外看了一眼。谢必安坐在车尾，背靠着车板，闭着眼，脸上没什么表情。风吹着他的衣角，一下一下地掀起来。

姜好看了一会儿，放下帘子。

回到家，天已经擦黑了。姜妙在灶间做饭，姜娇坐在门槛上等她，见了她就扑过来。

“阿姐！你回来了！”

姜好把她抱起来，在她凉冰冰的小脸上蹭了蹭。姜妙从灶间探出头，眼睛亮亮的：“姐，怎么样？”

姜好说：“让我们过几日去参加赏菊宴。”