邺城王府。

宴厅不大，但收拾得干净利落。

一张主桌，几样菜肴。

没有歌舞，没有排场。

张皓坐主位，蔡邕坐客位，张宝陪坐一旁。

秦德站在蔡邕身后。

不坐，不吃。

手按在剑柄上，目光始终在张皓和张宝身上来回扫。

张皓朝他看了一眼。

“秦统领，坐下吃吧。”

秦德面无表情。

“谢太平王好意。末将职责在身，不便入席。”

张皓也不勉强，端起酒碗。

“蔡师，请。”

蔡邕举碗。

两人饮了一碗。

酒不烈，是邺城本地酿的米酒，入口绵软。

蔡邕放下碗，夹了一筷子菜。

“好酒。好菜。”

他看了看桌上的几样菜。烤鱼，炖肉，一碟青菜，一碗豆腐。

简单，但实在。

“大贤良师的宴席，朴素得让老夫意外。”

张皓笑了笑。

“贫道不好排场。能吃饱就行。”

酒过三巡。

蔡邕放下筷子，目光变得深沉了一些。

“大贤良师。”

“嗯。”

“老夫一路走来，看到邺城百姓虽不富裕，但衣食尚足，面有喜色。孩童在街上跑闹，妇人在门口洗衣……”

他顿了一下。

“但老夫也看到了城外的流民棚。还有路边那些新立的牌坊——忠烈祠。”

他看着张皓。

“战争之于百姓，实在是大苦难啊。”

张皓的手停了一下。

他放下筷子。

“蔡师说得对。”

他的声音低了下去。

“贫道见过太多了。”

忠烈祠里那些碑。

太平谷里那些坟。

白芷。褚燕。张梁。

还有那八十三万七千四百二十一个名字。

“因战而死，何其无辜。”张皓说。“他们有父母，有儿女，有想过的日子，却因上位者的命令，纷纷送命。”

蔡邕点了点头。

“所以老夫才来。”

他放下酒碗，正色道。

“大贤良师，你可知朝廷派老夫来做什么？”

张皓靠在椅背上，看着他。

“贫道猜……是议和。”

蔡邕没有否认。

“大贤良师英明。”

他直起腰。

“大贤良师，朝廷如今已被逼入绝境。”

张皓挑了挑眉。

“哦？”

“若时局如此下去，朝廷最终只能选择鱼死网破。到时两败俱伤，死伤者何止百万？天下百姓何辜？”

张皓端起碗，慢慢喝了一口酒。

“蔡师说贫道把朝廷逼入绝境了？”

他放下碗。

“贫道怎么听不明白。是朝廷来打贫道，不是贫道去打朝廷。怎么就变成贫道逼人了？”

蔡邕沉默了一瞬。

然后开口。

“大贤良师不必隐瞒了。”

他盯着张皓的眼睛。

“您是不是造出了一个叫'大炮'的神物？”

张皓的手指在桌面上轻轻敲了一下。

内心：草，消息这么快？

脸上，纹丝不动。

“看来朝廷的情报网很厉害。”

蔡邕没有否认。

“大汉数百年积累，自然还有些底蕴。”

他往前倾了倾身子。

“大贤良师，所有人都知道，您会仙法，能放瘟疫，可让某处一夜之间成为绝地。洛阳幸得一位仙师布法阵才能避免，此事大贤良师想必清楚。”

张皓没说话。

“如今您的大炮一出……”蔡邕的声音沉了下去。“您让朝廷如何自处？”

张皓看了他好一会儿。

“然后呢？朝廷想怎么样？”

蔡邕深吸一口气。

“老夫一路看来，大贤良师治下百姓安居乐业，完全看不出去年才遭过战火。能把冀州短时间内治理得如此之好，想必大贤良师也是爱民如子之人。”

他的目光真挚。

“如今百姓刚刚得以休养生息，大贤良师，为何又要再起战事呢？”

张皓笑了。

不是客气的笑。

是冷的。

“再起战事？”

他直起身子，手掌按在桌上。

“蔡师，太平道从起家到现在，没有主动发起过任何一场战争。”

他的声音不高，但每个字都像钉子。

“我们就是一帮平头百姓，聚在一起想自己过日子。想不被朝廷剥削，想不被豪强欺压，想让孩子吃饱饭，想让老人有口粥喝。”

“是谁一而再、再而三地来围剿我们？”

“太平谷一把大火，一场山洪，足足死了八十三万人。”

“八十三万！”