“八十三万！”

他伸出手，比了个数。

“蔡师，你在洛阳城里编你的史书、写你的辞赋的时候，有没有想过这个数字是什么概念？”

蔡邕的脸色变了。

张皓站起来。

“如今朝廷打不过了，知道自己要死了，就跑来跟贫道说议和？”

他盯着蔡邕的眼睛。

“还问贫道为什么又要再起战事？”

声音沉下去。

“蔡师不妨走一趟太平谷。对着埋在那里的百万无辜亡魂，问一问——为何又要再起战事。”

厅里安静了。

张宝一言不发，目光冷硬。

秦德的手在剑柄上收紧了一下，又松开。

蔡邕坐在那里，脸色苍白。

很久之后，他才开口。

声音有些涩，但没有退缩。

“大贤良师说的，老夫无从反驳。”

他缓缓站起身。

“太平谷的八十三万英灵，老夫无颜面对。”

“但是——”

他抬起头。

“自太平道起事以来，天下陷入战乱。死的人，何止太平道一家的八十三万？”

“冀州死了人，兖州也死了人。豫州、荆州、司隶……哪一处不是遍地白骨？哪一条河里没有浮尸千里？”

他的声音在发抖，但眼神没有闪避。

“正因为如此，我们才更应该放下仇恨，放下兵戈。”

“才能避免更多无辜百姓枉死。”

张皓看着他。

“蔡师的意思……还是我的不对？”

“我不该造反？”

蔡邕摇头。

“老夫没有这个意思——”

“那贫道帮蔡师翻译一下。”

张皓的声音冷下来。

“我们平头老百姓就不能造反。就应该世世代代任劳任怨，当你们的牛马。活不下去了也得忍着。死了也别吭声。对么？”

蔡邕脸上的肌肉抽动了一下。

“大贤良师误解了。”

他深吸一口气，努力让自己的声音平稳。

“老夫明白……百姓活不下去才会造反。这无可厚非。但如今已经死了这么多人了，他们和太平谷的英灵一样，都是有血有肉的人。”

“战火再烧下去，死的只会更多。”

他看着张皓。

“不如就此歇战。让天下回归安定。”

张皓没有立刻回答。

他重新坐下来，端起酒碗，喝了一口。

“就此歇战？”

他转着碗。

“然后呢？百姓继续过以前的日子？该交的税照交，该服的徭役照服，该被欺负的继续被欺负？继续被那帮人上人不休止的压榨？”

他抬眼看蔡邕。

“不好意思。贫道不答应。”

蔡邕皱起眉。

“大贤良师，如何叫继续被压榨？朝廷治理地方，百姓安居乐业，缴纳些许赋税，乃是天经地义。如何算得上压榨？”

张皓忽然笑了。

是那种带着无奈的、苦涩的笑。

“蔡师。”

他的语气轻了下来反而更让人不舒服。

“你是不是……太天真了？”

蔡邕的面色一僵。

“真有那么简单，我们还造什么反？”

张皓把酒碗放在桌上，发出一声轻响。

“蔡师是大儒，一辈子在洛阳城的书斋里读圣贤书、写锦绣文章。进出有车马，吃穿不愁。你见过的百姓……是在田间耕作、路边行走的百姓。”

“可你见过卖儿鬻女的百姓吗？”

“见过啃树皮、吃观音土、活活胀死的百姓吗？”

“你不妨放下身段。”他看着蔡邕。“下去走走。看看外面那些流民棚里的人。问问他们以前在朝廷治下过的什么日子。”

“再问问他们，为什么愿意跟着太平道。”

蔡邕沉默了很久。

他没有辩驳。

因为他知道张皓说的是事实。

大汉天下的百姓过的是什么日子，他不是完全不知道。

他只是一直不敢细想。

“大贤良师说得……有道理。”

蔡邕的声音低了下去。

“朝廷治下，确有诸多不公。老夫不否认。”

他重新坐下，沉吟了片刻。

“既然如此……不如这样。”

他抬起头。

“双方停战。朝廷承认太平道自立为国。”

张皓的眉毛动了一下。

“两国开放国境，允许百姓自由出入。让百姓自己选择——留在朝廷治下，还是去太平道治下。”

蔡邕看着张皓。

“如此一来，大贤良师不必再动刀兵，也能让天下百姓知道，哪一方才是真正的爱民如子。”

“朝廷或许也能在太平道身上，看到自己的不足，变得越来越好，如此天下岂不长治久安？”

张皓没有立刻回答。

他靠在椅背上。

自立为国。

开放国境。

让百姓自己选。

听起来……不错。

他心里飞速转着念头。

如果朝廷真的放开边境，以太平道现在的条件，冀州的百姓生活比朝廷治下好得多。用不了几年，会有无数人涌过来。

不战而屈人之兵。

问题是——

“贫道答应倒是可以。”

张皓慢慢开口。

“但朝廷会答应么？”

他看着蔡邕。

“放人走？朝廷税从哪来？兵从哪征？田谁来种？”

蔡邕没有犹豫。

“朝廷会答应。”

他的语气很笃定。

“只要太平道……把大炮和火药的工艺给朝廷一份。”

张皓的手指停了。

“让朝廷有自保之力。”蔡邕说。“不至于在大炮面前毫无还手之力。如此，朝廷才有底气与太平道平等共处。”

厅里又安静了。

张宝的脸色变了。

他刚要开口，被张皓一个眼神压了回去。

张皓看着蔡邕。

这个老头的目光很真诚。

他说的每一句话，都是真心实意。

他是真的想让天下和平。

但他提出的条件——

把火药给朝廷？

张皓在心里冷笑了一声。

曹操真是好算计。

派一个真心为民的大儒来提一个听起来合情合理的条件。

如果张皓答应——等于自废武功。

如果张皓不答应——等于不想和平，锅甩给太平道。

草。

他站起来。

“蔡师的提议，贫道需要想想。”

蔡邕也站起来。

“大贤良师——”

张皓往外走了两步。

蔡邕的声音在身后响起。

“请大贤良师速做决定。”

张皓停住了。

“朝廷已将六十万大军屯兵于冀州边界。”

蔡邕的声音不再温和。

“若谈判不成……朝廷别无选择，只能鱼死网破。”

他走到张皓侧后方，声音低了下去。

“那种后果，是你我都不想看到的。”

张皓侧过头，看了蔡邕一眼。

老人的目光里没有威胁。

只有恳切。

还有恐惧。

他是真的怕打仗。

“贫道知道了。”

张皓转过身，走出了宴厅。

张宝紧跟在后面。

两人的脚步声在走廊里回荡。

走出十几步，张宝压低声音。

“大哥，你不会真考虑吧？那是咱们现在最大的依仗——”

“闭嘴。”

张皓头也没回。

“回去再说。”

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宴厅里。

蔡邕站在原地，望着那扇门。

秦德走到他身边。

“蔡大人，情况如何？”

蔡邕缓缓坐回椅子上。

他端起酒碗，发现手在抖。

酒洒了一点在桌上。

“他没有拒绝。”

蔡邕说。

“这就是好消息。”

秦德面无表情地点了点头。

“秦将军”

“在。”

“你说，这天下要是能不打仗了，该多好？”

他站起来，脚步有些踉跄。

秦德伸手扶了一把。

蔡邕拍了拍他的手背。

“走吧。回去歇着。明日估计还要谈。”

他往门口走。

走了两步，又停下来，回头看了秦德一眼。

“秦将军，今夜的事，不要往外传。老夫不想让朝廷觉得……太平王好说话。”

秦德点了一下头。

他扶着蔡邕走出宴厅，穿过走廊

月亮升起来了，照得院子里白花花的。

今夜，蔡邕让他这个死士明白。

何为心怀天下，何为天下文宗。