一道龙吟震荡山林。

龙形虚影破空掠过，直向狼群压去。

仅一瞬。

轰然巨响。

龙影坠入狼群**，骇人劲气四散迸发。

地面十丈之内，瞬间塌陷成巨坑。

数十匹狼被这股力量吞没，声息顿消。

坑底漫开暗红血色，狼尸碎块散落各处，清晰可见。

见此情景。

赵启与赵灵睁大了眼睛，怔怔望向自己的父亲。

“爹爹太厉害了！”

赵灵忍不住惊呼。

“爹爹……”

“这……这是怎么做到的？”

赵启满眼好奇。

“想不想学？”

赵铭笑问。

“想！想！”

两个孩子连连点头。

赵铭见状一笑：“等你们八岁。

八岁便能开始学，现在教你们也领会不了，何况也没有合适你们练的**。”

两个孩子听了，不免有些失落。

方才父亲那一掌他们看得真切。

简直像戏法一样。

一掌落下，几十匹狼顷刻毙命，地上还轰出深坑。

实在惊人。

“好了。”

“过几日我们便回咸阳。”

“爹带你们好好骑马。”

赵铭笑着扬鞭策马，继续向前驰去。

光阴如梭。

转眼间。

一个月过去了。

“娘。”

“别送了。”

“您在家好好休养。”

“过段时日，儿子再回来看您。”

镇子外，赵铭向母亲挥手作别。

“祖母再见！”

“我们还会回来的！”

“祖母……”

在一片道别声中，车队缓缓驶离镇口。

“一个月过得真快。”

“若非大王有命在身，真想再多住些日子。”

魏国初定未久，大王便已谋划起兵戈之事，这份一统天下的急切，赵铭在心底默默思量着。

返回沙丘前，他照例入宫觐见。

临别之际，嬴政特意叮嘱，以两月为期，务必归返咸阳——这期限已将路途遥遥算在其中。

车马沉默前行。

行至半途，张明忽持一封密函，趋至赵铭马侧。

“主上。”

“阎庭急报。”

“事关燕国动向。”

张明垂首奉上。

赵铭神色微凝，即刻接过密函展开。

“燕国遣使团出访大秦。”

“另，该使团亦同时前往齐、楚二国。”

函中仅此数言。

“不妙。”

“荆轲刺秦……”

“大王危矣。”

赵铭面色骤变，一段深埋于记忆的典故猛然浮现。

“主上，大王怎会有危？”

张明不解。

在他想来，秦王居于深宫，禁卫森严，何险之有？

赵铭未多解释，当即纵马驰至王嫣车驾旁。

“嫣儿。”

“我有急事，须先行返都。”

他声音低沉。

“夫君速去，不必挂念。”

王嫣未有迟疑。

“张明。”

赵铭当即喝道。

“属下在。”

“领一千五百亲卫，护夫人一行安然归都。”

“韩臣颜。”

另一骑应声上前。

“随我疾驰返都，不得停歇。”

“诺！”

众骑齐应。

旋即，赵铭率五百亲卫脱离车队，马蹄如雷，向着咸阳方向绝尘而去。

……

第两“主上。”

“究竟发生何事，需如此疾奔？”

韩臣颜策马紧随，风中传来他的疑问。

“燕国使团将至，其中恐藏行刺之谋。”

赵铭挥鞭不止，语声沉冷。

“这……燕国岂有这般胆量，敢在秦宫行刺？这无异自寻死路。”

韩臣颜愕然，实难想象这般可能。

莫说他未曾想到，便是满朝文武，怕也无人能料。

借使臣之名行刺，一则为天下所不齿，二则近身秦王之机渺茫——正因无人觉得可能，反倒更易成事。

“你想不到，旁人亦想不到。”

“就连大王……恐也未曾防备。”

“故此，燕国行刺之谋，成功之机反而极大。”

赵铭言罢，眉宇愈紧，纵马更急。

若依原本世事轨迹，荆轲那一次出手，秦王几遭不测，绕柱奔逃方得保全——那是未生变数的历史。

而今一切如暗流涌动，谁知会不会有那一柄突然现身的**？

秦王不会在这场刺杀中殒命，相反，他将得到一个名正言顺讨伐燕国的理由。

如此一来，齐楚两国也再没有借口援助燕国。

燕国竟敢派遣刺客谋刺秦王，秦王震怒之下发兵征讨，一切便都顺理成章。

“主上为何如此确信燕国会行刺？”

“无论从哪方面看，燕国都不该有这般胆量。”

“一旦行刺失败，那便是**之祸啊。”

韩臣颜仍觉得难以理解。

“因为燕国有一位自以为是的太子。”

赵铭冷冷一笑。

说罢，他扬鞭策马：“驾！”

五百亲卫紧随其后，马蹄踏起滚滚烟尘，如战场冲锋般在官道上疾驰而去。

***

大秦都城，咸阳。

燕国使团的十余辆马车在城中缓缓前行，前方有秦国禁卫军引路。

沿途百姓纷纷驻足观望，许多人脸上洋溢着强烈的自豪。

“我大秦如今威震四海，燕国派使团前来朝见，分明是畏惧我大秦天威。”

“说得正是。”

“大秦兵锋所指，天下谁人能挡？”

“天佑大秦啊……”

百姓的议论声此起彼伏，满是激昂之情。

“秦国民心竟凝聚至此……实在令人心惊。”

“太子的担忧，果然不无道理。”

马车内，燕国正使秦舞阳低声叹息。

尽管身在车中，窗外传来的阵阵高呼却清晰可闻。

“此行有去无回。”

“秦大人，可已准备好了？”

荆轲看向秦舞阳，沉声问道。

“愿为大燕赴死。”

秦舞阳声音虽低，目光却坚如磐石。

“为了燕国万千百姓。”

荆轲亦轻声应道。

此刻，他脑海中浮现出易水送别时的景象——太子丹亲自相送，乐师高渐离以琴音作别。

“太子，臣定不负所托。”

荆轲在心底默念。

此番只有一次机会，若是一击不中，不仅他们性命不保，燕国也将随之倾覆。

使团马车缓缓驶过一道道宫门，向着秦王宫深处行去。

***

秦朝议大殿之上，文武百官肃立两侧，与平日朝会并无二致。

“启禀大王，”

九卿之一的冯去疾出列奏道，“上将军赵铭所举荐的严兵，确有其才。

如今魏地治理井然，诸般事务皆处置得宜。”

冯去疾向来不涉朝堂党争，即便身为老贵族，亦未与王绾等人同流。

能得他出言称赞，足见严兵在魏地的政绩着实不凡。

“看来赵铭举荐之人，确实堪用。”

嬴政微微颔首，面露满意之色。

赵铭的远见让嬴政暗自颔首，更令他欣慰的是，这位年轻将领已开始聚拢属于自己的力量。

“大王。”

韩非跨步出列，声音清朗，“魏地历经战火，民生凋敝。

先前魏廷强征粮赋，青壮死伤流散者众。

臣请大王斟酌，能否暂减魏地税赋一至二年，容其喘息。”

嬴政略一沉吟：“此事容后再议。

魏国户籍数目可曾厘清？”

韩非垂首应答：“战前魏国人口约一千三百余万。

经战乱离散、兵祸伤亡，现今仅存不足一千两百万，损亡近百万人。

其中多数已流入我秦境安居，余者或亡于沙场，或被迫迁往他国。”

话音方落，尉缭亦上前奏报：“大王，魏地尚有一紧要事宜待决。

我军此番攻灭魏国，俘获降卒逾四十万，含各郡郡兵在内。

如今每日供养所耗钱粮甚巨，伏请大王示下处置之道。”

嬴政指节轻叩案沿：“孤记得这些降卒来历——西境收降十余万，大梁城破得三十余万，武安大营亦纳降数万。”

言及此处，他眉宇间浮起一丝沉吟。

此前虽已颁下整军令，准老兵伤卒解甲归田，再以刑徒降卒补入行伍，然此法所纳有限，余众仍如沉疴积重。

“大王！”

老臣王绾振袖而出，声若洪钟，“刑徒编军之法终非长久之计。

老臣奏请循旧制，将降卒贬为奴籍，发往北疆、蜀地等边陲充作劳役，方为妥当。”

隗状随即附议：“臣亦以为，若能善用此等巨量人力，既可强国本，亦能减损耗。”

殿中顿时响起一片附和之声。

昔日降卒皆充奴隶，其中精壮者或戍边陲，或流入市井买卖，其间利润之厚，早成旧贵胄心照不宣的利源。

当年赵铭倡立刑徒军时遭满朝反对，根源便在于此——他触动了太多人的膏腴之利。

虽最终由嬴政乾纲独断，然今逢良机，众人岂肯放过。

嬴政目光转向尉缭：“尉卿之意如何？”

尉缭躬身一礼，从容应道：“回大王，上将军赵铭于处置降卒一事素有方略。

臣以为，或可待其凯旋后再行定夺。”

殿中话音落下。

王绾即刻出列，躬身道：“大王，此事处置并不繁难。

沿用我大秦旧制，一可充实国库，二能节省粮饷，无论从何处看皆是上策。

恳请大王即刻决断。”

“恳请大王决断。”

群臣纷纷附议，声浪叠起。

王绾确是心有余悸——赵铭尚未归朝，他唯恐那人一旦回来，又提出什么新法子，将这奴隶买卖之事再度搅散。

“此事……”

嬴政目光扫过殿中，缓缓开口：“待赵铭回都再议。”

“大王，这……”

王绾面色一僵。

“大王。”

蒙毅此时上前一步，执礼询问：“燕国使臣已在侧殿等候多时，不知可要传见？”

“燕国既遣使来，若不见，倒显得我大秦失却礼数。”

嬴政一拂袖：“宣。”

提及燕国，他心底亦掠过一丝烦闷。

明面上，燕国与大秦井水不犯河水，甚至在诸国间屡屡示好，做足恭顺姿态。

这反而让嬴政找不到出兵的理由——一旦对燕用兵，齐楚两国绝不会坐视。

他们定会联兵援燕。

当年灭韩，是借边境摩擦与韩随赵攻秦为由，以雷霆之势直捣新郑，未给诸侯反应之机。

灭赵，则是应燕求援，持大义之名，一路无阻。

至于魏国，更是他们先行举兵犯境，秦师反击，名正言顺。

可如今……

天下仅余三国。

若伐燕而无正当名目，齐楚必不会旁观。