各堆各的，速度就慢了下来。

许大茂那个还没成形，何大清已经回来了。

看见两个小子在前院玩，他开口道：“玩了多久了？”

“吃完饭就来了。”

“行了，别玩了，回家吧。

看你们冻的，当心长冻疮。”

“哎，这就回。”

何雨注应道。

何大清招呼了一声，两个半大孩子才磨蹭着跟上来。

他伸手拢住两人的后脑勺，带着他们穿过院子往屋里走。

陈兰香在里间听见门响，隔着帘子问是不是回来了。

“回来了，顺道把这两个野小子也拎回来了。”

何大清边说边拍掉肩头的寒气。

“是该回来了，外头风跟刀子似的。”

陈兰香的声音带着疲惫。

何大清让两个小子先去厨房灶台边暖着，等自己身上的凉意散了些才掀帘进屋。

炕沿上坐着，他压低声音问：“还是没动静？”

陈兰香摇摇头，嘴角扯出个无奈的弧度。

“今儿又问过东家，”

何大清抱起襁褓里挥舞着小手的女婴，“羊奶是别想了，那些东洋人把值钱的牲口都控在手里。

咱闺女怕是要受委屈了。”

“急也没用，说不定再缓两天就来了。”

陈兰香伸手理了理婴儿的包被。

“也是。

可今天街上空荡荡的，卖东西的都没见着几个，怕是昨儿那场乱子还没过去。”

“闹得那么厉害？”

“可不是。

城里据说出了大事，有狠角色干掉了十来个东洋兵。”

“人抓着了？”

“说不准。

但听说昨晚另一拨人遭了殃，折了不少。”

“你要不还是再躲几天？”

“不成，假请多了，这个月的份钱就该没了。”

何大清摆手。

他在饭庄里算是顶梁的师傅，虽没股份，但掌柜的会按进项分些红利，全指着他招揽熟客。

“外头真消停了？”

“盘查好像松了，许是昨晚逮着人了。”

“真是作孽。”

厨房里，灶膛的火光在何雨注脸上跳动。

他支着耳朵，把里屋的对话一字不漏地听了去。

一方遭了清洗，那另一方呢？

或许该去探探路。

他脑子里转着念头。

“柱子哥！”

许大茂拽他袖子，“我喊你好几声了。”

“嗯？怎么？”

“晚上……我能在你家吃么？”

“你这馋嘴的。

等我爹点头吧。”

“你帮我说说？我不敢问。”

看着对方眼巴巴的模样，何雨注只好应下。

“柱子哥最好了！”

何雨注被这声夸弄得哭笑不得。

这小子哄人的本事，难不成是打小练出来的？

晚饭后，赵翠凤来接儿子，连声道谢，还说要让许富贵请何大清喝酒。

何大清没推辞。

他和许富贵其实脾性相投，都有门路弄些紧俏东西，也爱喝两盅。

前阵子因为孩子打架生分了些，许久没坐一块了。

许大茂走后，何雨注回到自己那间窄小的耳房。

往炉子里添了煤块，他便钻进被窝。

得蓄足精神。

夜里想去黑芝麻胡同那边转转——只大致知道方位，还没实地走过。

认认路总是好的，当然，若碰巧遇上机会，他也不会手软。

意识渐渐模糊。

他是被尿意憋醒的。

从怀里摸出打火机瞥了眼时间，刚过九点一刻。

屏息听去，外面只有风声掠过屋檐的呜咽。

晨光未透，他便从床上起身。

一层层衣物裹紧身躯，如同前夜那般悄无声息地滑出大院门。

那辆旧自行车再次被推出来，沿着南锣鼓巷向北的街道，车轮碾过积雪，发出细碎的吱呀声。

直到一条宽阔的马路横在眼前，他才意识到走过了头——鼓楼东大街已到。

四下无人，他调转车头，这回不敢再那样急切地蹬踏。

每先向东寻，门牌对不上；折返向西，骑出几十米后猛地刹住。

自行车瞬间消失，他侧身贴向墙根，动作轻得像片落叶。

脚步声来了——不止一个。

先是个裹在棉袍里的男人，围脖缠到下颌，礼帽压得很低，腰间那块不自然的隆起暗示着武器。

相隔十步左右跟着个女人，同样穿得厚实，棉袄棉裤，头巾裹得只剩眼睛。

两人踏雪的动静清晰可闻，显然是一路的。

等他们过去，他仍伏着没动。

雪地太容易暴露行踪。

牙关一咬，他俯身趴下，贴着地面向前蠕动，始终与那女人保持七八步距离。

前方两人走出百来米，女人忽然闪进墙角的阴影里。

他立刻静止。

这时，有节奏的叩门声传来，隐约夹杂着人语，听不真切。

女人开始沿墙根挪移，一寸一寸，最终停在一处院门外，不动了。

她动他也动，她停他也停。

就在这时，附近又响起脚步声——很轻，但数量不少，至少十来个人。

他心头一沉，暗骂自己撞进了不该来的地方。

掌心无声地多出一把冷硬的物件。

枪栓被轻轻推上。

“啪嚓！”

瓷碗碎裂的脆响刺破寂静。”叛徒！组织今天清理门户！”

厉喝紧随其后，接着是爆豆般的枪声。

两侧院门轰然洞开，人影朝女人藏身的门口涌去。

他抬起手，对准那些晃动的轮廓扣动扳机。

七次震响，七道身影栽倒，连闷哼都来不及发出。

黑暗里，女人被身后的枪声惊得僵住。

直到他打空弹匣，她才抽出自己的枪。

“有埋伏！”

未中弹的人反应极快，朝他的方向还击。

他早已滚离墙角，手中空枪消失，另一把满弹的武器瞬间出现。

女人也开了火。

枪法却生疏，三枪只撂倒一个，那人还在雪地里抽搐。

他换好弹匣便开始补射。

街面很快再无人站立，只剩女人粗重的喘息在寒风里起伏。

先前有人进入的院门开了，一道踉跄的身影跌出来。

“老赵！你伤了？”

女人的声音发紧。

“还撑得住……这些人都是你解决的？”

“不，还有别人。”

“哪位朋友援手？可否现身一见？”

那男人的话音发颤，虚弱得厉害。

而他呢？射完最后一发，他又缩回了墙根。

街上太危险，谁知道还有没有暗处的眼睛。

此刻他正填装——当然是在谁也看不见的地方进行。

若在外面，那“咔咔”

的压弹声在死寂的夜里无异于招魂铃。

就在此时，一行字迹浮现在他意识深处：【线索生效。

冯德水已死亡。

奖励：盘尼西林十瓶，百发。】

巷口传来急促的脚步声时，何雨注已经起身。

他捏住鼻子朝声音方向喊了一句：“不必见面。

枪声会引来巡逻队，你们快走。”

远处传来男人的回应，嗓音沙哑却有力：“这份情我赵青山记下了。

只要活着，必有后报。”

何雨注没再回答，转身拐进另一条窄巷。

跑出几十步后，他停在一堵砖墙后，从虚空里拽出一辆黄包车。

车轮压在积雪上发出轻微的吱呀声。

他想起那个自称赵青山的男人——对方呼吸里带着血腥气，脚步虚浮，靠自己是走不远的。

既然接了这差事，不如做到底。

他拉着车往回折返。

刚拐过弯，就看见巷子深处有个黑影举起了手臂——是枪口的轮廓。

何雨注立刻压低身子喊道：“别动手！车给你们用！”

黑影顿了顿。

何雨注把车停在七八步外，自己闪身钻进旁边一扇虚掩的木门。

屋里还亮着油灯，桌上摆着半碗冷掉的糊糊。

他握紧枪管扫视四周，确认无人后开始翻找。

橱柜、床底、墙角的瓦罐……凡是能带走的都塞进了看不见的储物空间。

最后离开时，连灶台上的半包盐都没留下。

如法炮制，他又进了隔壁两间屋子。

外面传来女人的声音，压得很低：“这车从哪儿来的？”

“别问。

装东西，撤。”

“地上那些枪……”

“那是别人的战利品。

快走！”

重物搬动的闷响，接着是车轮碾过积雪的咯吱声。

何雨注从门缝里看见黄包车被拉走，等它走出十来米远，他才推门而出，迅速收走散落在雪地里的武器。

一辆自行车凭空出现在胯下，他蹬着车，远远跟在黄包车后面。

深夜的街道空无一人。

偶尔有窗户亮起灯，又很快熄灭。

枪声过后，寻常百姓只会把门闩插得更紧。

黄包车穿过三条街，最终停在一家关着门的杂货铺前。

女人下车叩门板，三长两短。

门开了条缝，人影闪进去，接着有人出来扶走受伤的男人。

整个过程里，始终有个身影守在门口张望。

等所有人都进了屋，一个穿短褂的伙计拉着黄包车跑向鼓楼方向，在街角扔下车，转身消失在巷子里。

何雨注没追那人。

他骑到黄包车旁，伸手一触，车子便消失了。

抬头时，他看见远处有几个人正用扫帚和铁锹清理雪地上的痕迹，动作熟练而迅速。

看来用不着他操心。

他调转车头，选了另一条路往回骑。

车轮在雪地上留下新的辙印，与来时的方向完全相反。

翻进四合院时，东厢房传来咳嗽声。

何雨注贴着墙根溜回耳房，把湿透的外衣搭在炉子边的椅子上。

被窝里还残留着一点温度，他钻进去，闭上眼，意识沉入那个只有他能看见的界面。

晨雾还没散尽，院门在身后合拢时发出沉闷的响动。

何雨注缩了缩脖子，把冻僵的手揣进袖口。

巷子里空荡荡的，只有远处传来几声模糊的叫卖，像隔着一层厚布。

昨夜梦里那些叮当作响的提示音，此刻还粘在耳膜上。

什么证不证的，他啐了一口，舌尖尝到冰凉的空气。

被窝里的暖意正从脊背一点点溜走，他加快脚步，鞋底蹭过青石板，发出单调的沙沙声。

拐过街角，风里忽然混进别的气味。

炭火焦香、蒸笼水汽、还有某种甜腻的油腥，拧成一股粗绳，拽着他往前去。

声音也稠密起来——木槌敲打砧板的闷响，铜钱丢进陶碗的脆音，妇人尖细的讨价还价像刀片划开晨雾。

他在集市入口停了脚。

热气从无数摊档上升腾，模糊了那些忙碌的身影。

一个老头正把笼屉揭开，白茫茫的蒸汽轰然炸开，瞬间吞没了半张皱脸。

怀里忽然变得沉甸甸的。

不是那个小布包——早被他收进只有自己知晓的角落了——而是另一种重量。

母亲递来布包时，手指擦过他掌心，粗粝的触感还留着。

十枚银元相互碰撞的哗啦声，在记忆里格外清晰，清晰得有些刺耳。

“柱子！”

喊声从身后追来。

他肩膀一紧，没回头，反而往人堆里挤了挤。

叫卖声立刻淹没了那声呼唤。

穿过卖针线的摊子时，他瞥见铜镜里一晃而过的脸。

还是个半大孩子的轮廓，下巴却绷得有些紧。

镜面污浊，映出的眉眼模糊成两团暗影。

他忽然想起系统昨夜塞来的那些物件：虎头帽蠢笨的红缨，拨浪鼓单调的咚咚声，摇篮空荡荡地晃着。